书及几位相关侍郎共同主持，地点仍在兵部衙署，气氛庄重而严肃。叶明特意让人将北疆的沙盘地图摆在了面试堂中央，让那肃杀的气氛无形中影响着每一个人。

面试问题直指核心，多是模拟北疆可能遇到的实际难题。如何快速核算一支孤军的粮草消耗？如何就地取材加固破损城防？如何在陌生地域快速绘制出可供大军行进的地图？

大多数考生虽然紧张，但回答都颇有见地，展现了扎实的功底。轮到那名“天才”考生时，他神态自若，对答如流，不仅完美解决了预设问题，甚至还能举一反三，提出更优化的方案，其才华确实令人侧目。

叶明仔细观察着他的神态举止，忽然问了一个看似不相干的问题：“观你解题之法，与目前户部正在摸索的‘新式核算法’颇有异曲同工之妙，不知师从何人？或是从何处习得？”

那考生微微一怔，随即从容答道：“回大人，学生并无固定师承，只是自幼喜好数算，常混迹于市井账房之间，与人切磋，偶有所得。此法乃是学生自己琢磨，不知竟与户部新法暗合，实属巧合。”

回答得天衣无缝，眼神也未见慌乱。但叶明心中的疑虑并未消除。太过完美，反而显得不真实。

最终，经过综合评议，共选拔出“钱粮审计”科八人，“军械督造”科七人，“边关勘绘”科五人，合计二十人，作为首批“实务特科”中选者。

那名“天才”考生，因其才华实在出众，且暂时找不到舞弊的确凿证据，也被列入名单，但叶明暗中吩咐韩猛，对此人要予以“特别关注”。

名单拟定，立刻呈报皇帝御览。皇帝很快朱批同意，并明发谕旨，嘉勉中选之士，令其即刻至兵部报到，接受短期紧急培训后，随第二批援军开赴北疆！

当那份盖着玉玺大印的皇榜张贴出来时，整个京城再次为之震动。有人欢呼，有人质疑，也有人冷眼旁观。但无论如何，一颗不同于以往的新芽，已然在这片古老的土地上，破土而出。

叶明站在兵部门口，看着那二十名年龄、出身各异，却同样眼神炽热、摩拳擦掌的中选者，心中百感交集。

他们就像点点星火，即将投向北方那片燃烧的土地。他不知道这些星火能燃多久，能照亮多远，但这毕竟是一个开始。

他抬头望向北方，天际依旧阴沉。

“大哥，我能做的，只有这些了。剩下的……看你的了，也看天意了。”

第二批援军开拔在即，而朔风城内的血战，仍在持续。真正的考验，对于这二十人，对于叶秋，对于整个大夏，都才刚刚开始。