高。可许以重利，招募敢死海商，水师派舰护航，尝试打通！”

“另，”他的目光变得幽深，“新大陆‘新金陵’等处，经营数年，颇有根基。除供应前线外，应可想方设法，将美洲之特产（如玉米、土豆、金银、特殊木材矿产）加速运回本土，或可部分弥补损失。此事，朕会亲自过问。”

这些措施，有的可行，有的渺茫，但至少给出了方向。众臣领命，虽然心中依旧沉重，但见皇帝态度坚决，思虑周密（甚至有些过于周密和冷静），也只能按下疑虑，各自去忙碌。

会议散后，朱瞻基感到一阵更深的疲惫和那种熟悉的“滞涩感”。他走到窗边，望着宫墙外北京城的屋宇连绵。这座城市的繁华之下，是无数家庭的生计，是帝国的血脉。他能通过“协议”看到冰冷的财政数据、物资流向、风险概率，但此刻，他却很难真切地感受到那些数据背后，一个个具体的人的焦虑与希望。

（是“协议”的影响太深了吗？）他心中自问。从前，他读到灾情奏报，会为百姓的苦难而揪心；看到将士捷报，会由衷地感到振奋。但现在，这些情感仿佛隔了一层毛玻璃，变得模糊而遥远。取而代之的，是效率、权衡、最优解。

他下意识地握紧了腰间悬挂的玉佩——那是霍去病苏醒后，托人精心雕琢送来，说是能“宁心定神”的暖玉。温润的触感传来，一丝微弱却真实的暖意，似乎稍稍驱散了意识深处那无处不在的冰冷逻辑。

“陛下，”司礼监太监轻声禀报，“李定国大人求见，说是有南洋紧急军情。”

“宣。”

李定国快步进来，甲胄未卸，风尘仆仆，脸上带着一丝压抑的兴奋和凝重。“陛下，南洋最新探报！‘星洲幽灵城’的迷雾范围，在过去五日，骤然向内收缩了约三里！”

“收缩？”朱瞻基眉头一挑。这并非好消息，通常意味着能量的进一步凝聚或形态变化。

“是收缩，而非消散。”李定国确认道，“水师观测到，迷雾凝聚后，其中那座‘城池’虚影反而更加清晰，甚至……隐约能看到城墙上的‘人影’走动，虽然扭曲模糊。而且，收缩区域的边缘，海水颜色变为深黑，温度明显降低，任何漂浮物靠近都会迅速沉没，仿佛……下面有东西在吸。”

“它在‘凝实’。”朱瞻基沉声道，与“协议”的分析不谋而合，“正如研异院所料。试探情况如何？”

“臣遵旨，派了三艘改装过的快船，携带最新试制的‘破雾金光符’（研异院产品，能短暂驱散低浓度精神迷雾）和强声号角，抵近骚扰。”李定国汇报道，“‘金光符’效果有限，仅能驱散船周数丈迷雾片刻，且消耗极快。号角声似乎能引起雾中‘人影’的骚动，但无法造成实质伤害。三艘船均安全返回，但船员普遍报告靠近时心悸、耳鸣，有两人产生短暂幻觉。”

“做得好。”朱瞻基点头，“继续保持有限度接触与监控，搜集数据，但绝不可冒险深入。水师护航新航道之事，进展如何？”

“已挑选了五家胆大且有远航经验的商号，正在集结货物与船只。水师抽调了十艘装备‘破邪铳’的战舰，由一名参将领队，计划半月后出发，试航台湾以北新线路。”李定国道，“只是……商贾皆言，风险莫测，要求朝廷担保，若船货损失，需加倍赔偿。”

“准。”朱瞻基毫不犹豫，“告诉他们，朝廷以信誉担保。若能成功往返，所得利润，朝廷只抽一成，余者皆归他们。非常之时，当有非常之利。”

“臣明白。”李定国领命，犹豫了一下，又道：“陛下，还有一事。戚继光将军从登州发来密报，称‘磷光潮’近日有向岸边缓慢推进的迹象，且潮水中开始出现……类似半透明水母、但形体扭曲、散发微光的不明生物，接触海岸礁石或木质结构后，会留下腐蚀性粘液。他已命部队加强戒备，并尝试用火炮远距离轰击潮水，效果不佳。”

又一处异常在升级。朱瞻基感到太阳穴的血管在突突跳动。“令戚继光继续观察，尝试用火攻、石灰等物应对腐蚀粘液。所有接触过不明生物或粘液的人员，必须严格隔离观察。所需防护物资，让兵部优先调拨。”

“是！”

李定国退下后，朱瞻基独自站在巨大的舆图前，目光从南阳移到星洲，再移到登州，最后落到西北昆仑的方向。一个个点，如同燎原的星火，正在缓慢而坚定地燃烧、蔓延、相互呼应。而他手中的资源，却像即将见底的沙漏。

就在这时，一阵强烈的眩晕袭来，比以往任何一次都要凶猛！眼前的舆图仿佛扭曲旋转，耳中响起尖锐的、无法形容的噪音！意识深处，“协议”发出了前所未有的、混乱的警报！

【警告！……侦测到……大规模……规则扰动……源头……多重……】

【数据冲突……逻辑校验失败……】

【尝试重新连接宿主感知……失败……】

【启动紧急协议……强制……稳定……】

朱瞻基闷哼一声，踉跄后退，扶住御案才没有倒下。他感到自己的意识仿佛被撕裂成了两半，一半仍在试图处理眼前的信息，另一半却被拖入了一个冰冷、黑暗、充斥着无数破碎画面和杂乱信息的漩涡！

他看到（或者说“感觉”到）：

——南阳地宫深处，艾尔长老呕出一口带着星辉的鲜血，刚刚绘制完成的某个关键符文骤然黯淡，继而崩裂！

——星洲幽灵城的迷雾核心，那座模糊的城池虚影中