杀戒，曹操也没有任何怪罪之意。在外人看来，曹操过于宠爱曹朋。可实际上，这也是曹操对曹朋一次重要的考验。

曹朋的做法，令他很满意！

不过，曹朋突然想起来一件事，“主公，末将还有一个问题。”

衙堂上众人的目光，一下子聚集在曹朋的身上。

曹操问道：“什么问题？”

“主公撤离酸枣，那酸枣的百姓，当如何处理？”

荀攸愕然，向曹朋看去，“友学，你这话是什么意思？”

曹朋道：“末将只是突然想起了白马。”

“嗯？”

“当初颜良渡河，偷袭白马后，在白马屠城，令白马变成了一座空城。

观其部曲，便可知袁绍为人。若主公撤走，袁绍恼羞成怒之下，会不会下令屠杀酸枣百姓？”

荀攸不由得倒吸一口凉气，回头看向曹操。

这，倒是的确很有可能！

袁绍并非是什么仁善之辈，那家伙发起狠来，也极为凶残……去年，袁绍击败公孙瓒之后，就曾下令屠城三日，令易京变成了一座空城。这次渡河而战，袁绍损失更甚于当初和公孙瓒交锋。特别是两员爱将被杀，使得袁绍无比愤怒。曹操在酸枣驻防许久，难保袁绍不会迁怒酸枣百姓。一旦曹操撤退，袁绍占领了酸枣，必然会带来一场酷烈的血雨腥风……

可问题是，曹操也没有办法！

这年月，屠城的事情多不胜数，几乎成了一种习惯。

曹操攻打徐州的时候，也曾屠尽彭城……

“友学的意思，难道继续坚守酸枣？”

曹朋连忙道：“末将并非这个意思，只是希望主公在撤退时，能考虑一下酸枣的三万生灵。”

“你是说……”

“主公撤退，何不率百姓一起离开？”

曹朋此话一出口，衙堂顿时好像炸开了锅一样，议论纷纷。

董昭道：“这不可能……我们这次是退兵，若带着三万百姓行进，势必会拖延退兵的速度。”

许多人的脸上，都露出了几分嘲讽之色。

而对于曹朋来说，他也不是不知道，这样做的危险，实在是太大。

历史上，曹操攻打荆州时，刘备带着十万百姓逃离新野，结果一日只行进二十里，最后被虎豹骑追击，死伤惨重。如果曹操带着酸枣百姓撤离，很有可能会提前上演长坂坡那一幕溃败。

可是，曹朋还是希望曹操能够接纳他的意见。

当初在白马时，他曾感慨颜良对白马的屠城，并感到无比愤怒。

所以，他实在是不忍心，酸枣再出现白马的那一幕惨剧。哪怕是明知不可为，他还是想争取一下。

“主公，朋也知道，这样做会很危险。

可主公有没有想过，当主公入驻酸枣之后，就等于是把酸枣三万余百姓生生拖进了这场战事。而且，自开战以来，酸枣百姓给予主公诸多支持。难道说，主公现在退兵，就要放弃那些百姓吗？那些人，可都是主公的子民，是大汉的子民……主公不过费些手段，却能令三万百姓存活下去。他日传扬起来，世人必言主公仁义！所以，朋斗胆，请主公三思。”

说罢，曹朋撩衣跪下。

曹操陷入两难。

不可否认，曹朋说的也有道理。

可自古以来，打仗就是这样……带着三万平民百姓撤离酸枣？那可不是一桩容易的事情。

曹操的性格，是那种‘宁我负人，毋人负我’的性子。

说穿了，就是以自我为中心，不在意虚名。

他向荀攸看去，却见荀攸轻轻摇头。

很明显，荀攸并不赞成这样的行为……举城撤离？变数太大！曹操也无法肯定，会是怎样结果。

但曹朋话语恳切，曹操也不知该如何拒绝。

沉吟良久，他苦笑一声道：“袁绍是否会屠城，尚在两说。可如果举城撤离，却非一件易事。别的不说，如今酸枣守军不过三万，根本无法确保他们的安全。弄不好，甚至会全军覆没。

友学，这件事情，我不能答应。”

“可是……”

“友学，你莫赘言，一切依计而行。

兵法有云，兵贵神速。若带着三万酸枣人撤离，弄不好会暴露我的意图，这个责任，谁可担当？”

曹朋，也不禁沉默了！

但他并没有起身，依旧跪在衙堂，“请主公三思！”

“胡闹！”

曹操见曹朋仍是如此，不禁勃然大怒。

他站起身，甩袖离去。

荀攸等人纷纷起立，默然从曹朋身边行过。甚至有几人偷偷嗤笑，似乎是在笑曹朋的异想天开。

“阿福，别闹了！”

曹真走上前，想要搀扶起曹朋，哪知却被曹朋甩开。

“我没有胡闹，我只是想保住酸枣这三万生灵。”

“可你应该清楚，这不可能。”

曹朋大声道：“不是不可能，而是肯不肯……我听人说，水能载舟亦能覆舟。虽说天地不仁，以万物为刍狗，可我们也不能用得上时，便是‘民为重，君为轻’，用不上时，便弃之如敝履。

主公，我知道你在听。

我只是希望，主公能为那些一直归附于主公的苦哈哈们想一想，给他们一个可以看到的希望。”

曹真站在曹朋身边，不知道该如何劝说了！

……

天色已晚，曹操站在花厅的门廊上，负手不语。

他思绪有些混乱，曹朋的呼喊声，犹自在他耳边回响不止。

用得上时，‘民为重，君为轻’，用不上时，便‘天地不仁，以万物为刍狗’。这是何等刺耳的言语，令曹操的心，也不由得一阵阵抽搐。举城撤离？亦或者是单独撤走？这是一个关乎生死的问题。曹操深吸一口气，在回廊上徘徊，却始终无法下定决心。友学这么做，究竟是什么意思？难道他不知道，这妇人之仁要不得吗？这是在打仗，可不是在游戏……

但耳边又有