伊籍离开刘表府邸的时候，一个奴仆步履匆匆，穿过中阁后，来到后堂花厅。

花厅里，火盆中炭火熊熊，使得屋中极为温暖。

一个身着淡青色裘衣，云鬓高耸的美艳女子，正在和几个妇人说话。

一名小婢走进花厅，在那美妇人耳边低声细语两句。

美艳女子闻听，顿时变了脸色。

她与那几名妇人道了个罪，匆匆走出花厅。

在回廊拐角处，见到了那仆役，沉声问道：“你可听得清楚，使君真的同意刘玄德入荆州？”

“是，小人听得一清二楚。”

“那可听清楚，刘备合适会来？”

“这个，使君和伊籍并未说明……”

“翠儿，带他下去，赏他十贯钱。”

小婢领着仆役离开，美妇人手扶廊柱，美目眸光闪动。

使君这时候请刘玄德来，只怕没有那么简单……不行，必须要尽快通知别人，一定要阻止刘备入荆州。

“翠儿！”

“奴婢在。”

小婢刚回来，美妇人便喊住了她，“你再辛苦一趟，让蔡中立刻来见我，就说我有要事与他。”

“喏！”

小婢再次领命而去。

而美妇人则站在回廊上，看着廊下的几朵冬梅，突然间森然一笑，眼眸中透出一抹杀机……

……

颍川，大雪。

十二月隆冬时节，正是大寒。

虽无法和北疆西凉那种滴水成冰的酷寒相提并论，但也让人感觉到了足够的寒冷。清晨，鹅毛大雪纷纷扬扬洒落。

很快的，漫天风雪，令路途难行。

曹朋一行人行进了一半路程时，就遇到了这一场暴风雪。

本来，从许都道颖阴不过一天的路程。可因为这场大雪，使得曹朋等人的行进速度大大降低。入夜之后，众人不得不夜宿一座破败的土地庙里，以躲避这暴风雪的酷寒。当然了，他们可以选择继续行进。可道路湿滑，许多地方都出现了结冰，迫使得曹朋最终只得选择停下。

这次出门，他带了一百飞眊。

夏侯兰和韩德随行，再算上庞统，共104人。

郝昭本来也想跟过来，可年末了，各种祭祀活动开始，许都必须要加强治安。曹汲把郝昭临时抽调过去，并上报执金吾贾诩，给了郝昭一个都长的职务，率缇骑负责巡视许都街市。

为此，郝昭好大不乐意。

“每次都让子幽随行，总让我留守。”

可这也是无奈之举，郝昭统领黑眊，是最合适的人选。

再加上这不是去打仗，即便是有冲突，最多也就是小规模冲突，夏侯兰与韩德似乎更加专业。

曹朋也是好生安抚了郝昭一番，才算是让郝昭点头。

没想到，才一出门……

祠堂里点起了几堆篝火，把阴森黑暗的祠堂照的通通透透。

夏侯兰安排了警戒的人选之后，与韩德一起，走到了曹朋身旁。

“都坐吧，暖一暖。”

曹朋看了看外面的暴风雪，对夏侯兰说：“一会儿让大家再去取些柴火，今天晚上必然很冷，屋子里的篝火不能熄灭。让大家都注意保暖，莫要得了风寒……该死的，本以为这一路顺畅，没想到碰到这种天气。等到了颖阴，我请大家喝酒。不过今晚，就只好先委屈一下。”

“公子，这算得甚委屈。”

夏侯兰笑着回答。

比起当初在小潭的厮杀，眼前虽然条件不好，却也是一种幸运。

两人在篝火另一边坐下，夏侯兰负责准备饭食。饭食很简单，其实就是面饼煮成的粥水，加入一些茱萸，入口有些辛辣，但是在这种天气里，和一口这样的粥水，胜似大鱼大肉……

“阿福，你莫非欲荐元直？”

“嗯？”

“你这次和我一同去颖阴，是不是想要招揽元直。”

曹朋闻听，不由得哑然失笑。

“士元，你认为元直愿意随我吗？”

“这个……”

“我还是有点自知之明，以元直之才，未必能看得上我。

我只是听说，他那为老母极有主见，而且非常刚强。所以我想去拜访一下，看看能否帮衬一把。

他日若有可能，说不得能与元直为同僚，彼此间能多一份情意，多一些照拂。”

庞统笑了，“元直此人，心气甚高。”

“嗯！”

“不过此人，也是至孝。”

庞统抬起头来，看着曹朋，轻声道：“若老夫人要他帮你，他定然从命。”

曹朋一怔，片刻后轻声道：“士元，咱们能否简单一点。我并无其他意思，只是单纯的想要去探望一下。说起来，你我也算是同门，若非阴差阳错，说不得我现在也在水镜先生门下求学。我生平最重一个‘孝’字，最讨厌有人拿这‘孝’来做文章，那样实当不得人子。

你要是觉得我真是别有居心，天亮之后我回去就是……”

庞统神色一正，连忙摆手，“阿福，勿怪……我并无此意，只是觉得有些奇怪罢了。

说实话，你名气比元直大百倍，才学未必输于元直。如此上心，所以……阿福，还请见谅。”

曹朋闻听，心里不免有些惭愧。

说实话，他最初是怀着功利之心，但是后来……

也许是在这个时代久了，性子里难免会沾染一些古人的思想。

这‘孝’字，乃人伦大道，若参杂功利，不免让人耻笑。再说了，以曹朋现在的状况，又能给徐庶什么帮助？他之所以来，是因为听庞统提起了徐庶之母的一些往事，故而心生敬意。

据庞统说，当初徐庶为友报仇杀人，成为阶下之囚。

后石韬等人设法将他救出，徐庶连夜回家，却见老夫人手持藤杖，在屋中等候……

老夫人严辞训斥徐庶，并用藤杖打了徐庶二十记，令徐庶幡然悔悟。庞统说的很简单，可曹朋相信，绝不是二十藤杖那么简单。老夫人能使一个好勇斗狠的游侠儿