了林小满一眼，那眼神像毒蛇的信子，冰冷而粘腻，然后才转身，迈着不疾不徐的步子离开。办公室的门在他身后无声地合拢，隔绝了他虚伪的身影，却留下了一室令人窒息的冰冷和挥之不去的阴谋气息。

马经理一走，办公室的空气仿佛瞬间被抽空，只剩下令人心慌的死寂。

张姐立刻走上前，脸上职业性的平静面具彻底碎裂，只剩下深重的忧虑：“林总，他刚才的话……还有这离谱的报价……不对劲！非常不对劲！” 她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，手指无意识地绞在一起，“鼎食集团是业内出了名的‘秃鹫’，向来只对陷入绝境的目标下手，而且……手段狠辣。我们虽然转型投入大，但远没到需要贱卖求生的地步！他们凭什么这么笃定地压价？还一副吃定了我们的样子？” 她镜片后的目光锐利如手术刀，试图剖开眼前的重重迷雾。

林小满没有立刻回答。他像一尊石像般僵立在原地，目光死死盯着那扇紧闭的、刚刚送走了毒蛇的门。马经理最后那句“意气用事，代价很大”如同恶毒的诅咒，在他耳边反复回响。一股寒意，比刚才看到报价时更甚、更粘稠的寒意，从脚底瞬间蔓延至全身，让他如坠冰窟。

“是啊……凭什么？” 林小满的声音低沉沙哑，像是从喉咙深处挤出来的，带着冰冷的金属质感。他缓缓转过身，走到巨大的落地窗前。窗外，“未来味觉”那栋冰冷庞大的建筑在阳光下反射着刺目的光，像一个巨大的、沉默的钢铁怪物，正对着“满堂香”虎视眈眈。一个可怕的、如同毒藤般疯狂滋生的念头，不受控制地攫住了他——鼎食集团这突如其来的、带着羞辱性的压价，与对面那座无时无刻不在挤压“满堂香”生存空间的“未来堡垒”之间，是否存在着某种看不见的、肮脏的勾连？这个念头一旦出现，便如同跗骨之蛆，疯狂啃噬着他的理智和仅存的侥幸。心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，每一次搏动都带来尖锐的痛楚和冰冷的窒息感。

怀疑的种子一旦种下，便会在黑暗中疯狂汲取养分，破土而出。

林小满开始像一个高度警觉的猎豹，不动声色地调动起自己所有的感官和资源，潜入那片深不可测的暗流。他首先拨通了一个极少动用的私人号码，电话那头的男人声音沙哑低沉，带着常年混迹灰色地带的油滑气息，是老陈早年跑码头时结识的“江湖”朋友，路子野，消息灵通得如同城市地下的鼹鼠。

“老鬼，帮我查查‘鼎食集团’这次负责并购‘满堂香’的项目组核心成员名单，特别是那个姓马的经理。” 林小满的声音压得极低，每一个字都像在冰面上谨慎行走，“还有……查查他们的背景，最近半年的资金流水，名下关联公司……越细越好。钱不是问题，关键是……快！要快！” 他语速急促，带着一种不容置疑的紧迫感。

“鼎食？姓马的？” 电话那头的老鬼似乎愣了一下，随即发出一声意义不明的、沙哑的轻笑，像砂纸摩擦，“嘿嘿，林老板，您这单活儿……有点烫手啊。不过，您老陈的朋友，就是我老鬼的朋友。等我消息！” 电话被干脆地挂断，只留下一串忙音，像某种不祥的预兆。

紧接着，林小满将目光转向内部。他单独约谈了负责采购多年的老员工赵伯。赵伯是个老实巴交的汉子，在“满堂香”干了快二十年，对食材供应商的弯弯绕绕门儿清。地点选在远离餐厅喧嚣的江边公园，傍晚的风带着水汽的微凉。

“赵伯，最近……供应商那边，有什么异常动静吗？” 林小满递过去一支烟，装作随意地问，目光却紧紧锁住赵伯脸上的细微表情。

赵伯接过烟，点燃，深深吸了一口，烟雾缭绕中，他布满皱纹的脸上浮现出一丝困惑和犹豫：“林总，您这么一问……还真有点怪。” 他吐出一口烟圈，眉头紧锁，“‘鲜滋味’的老王，跟咱们合作七八年了，以前结款慢几天都笑呵呵的。可最近……就这半个月吧，突然变得特别‘讲规矩’，三天两头催款，那语气……啧，硬邦邦的，跟换了个人似的。还有‘丰源粮油’的小李，昨天送米面来，旁敲侧击问我……问我‘满堂香’是不是资金周转出了大问题？还说……还说要是真困难，他们老板认识几个‘做资金生意’的朋友，利息‘好商量’……” 赵伯的声音越说越低，带着浓浓的不解和一丝不安，“林总，咱们……咱们餐厅的账期，一直很稳啊！他们这是唱的哪一出？”

林小满的心猛地一沉，像坠入了深不见底的寒潭。供应商态度的微妙转变，如同黑暗森林里骤然响起的警哨，尖锐地印证了他心中最坏的猜想——有人在背后刻意散布“满堂香”资金链断裂的谣言！目的显而易见：制造恐慌，切断供应，掐住咽喉！一股冰冷的愤怒瞬间席卷全身，血液仿佛都凝固了。他用力掐灭了手中的烟，烟蒂在指间扭曲变形。“我知道了，赵伯。这事，烂在肚子里，对谁都别说。” 他声音低沉，带着一种山雨欲来的凝重，目光投向远处江面上闪烁的、如同鬼火般的渔灯，眼神冰冷而锐利。

风暴来临前的平静，往往是最令人窒息的。

几天后，林小满意外地收到一封没有署名、没有寄件地址的平信。信封是极其普通的牛皮纸，薄薄的，捏在手里几乎感觉不到重量，却像一块烧红的烙铁，烫得他指尖发麻。他独自回到办公室，反锁上门，心跳