年都吃不一顿肉。”

　　“你们不是靠近河边吗？怎么不打鱼？”

　　“打鱼？”王大郎看了旁边的罗村正一眼，“我交不起鱼税……”

　　“这个也要收税？”萧家鼎也看了罗村正一眼，不过没有继续这个话题，他这次来不是为了体察民情来的。问：“你刚才说那刘乡正到处欺负人，他有没有欺负过你？”

　　“没有，我这穷人家，只有几块旱田，浑家也没有姿色，没有什么让他看得上眼的。”

　　他老婆打了他一下，道：“我是没有，我们闺女可慢慢大了，我就见他盯过我们闺女好几次，那天他们经过我们家门口，你不也吓得半死？”

　　萧家鼎一听，忙问：“哪天？”

　　“就是刚刚过完年的一天晚上，吓死我了，我还以为他要来打我们闺女的主意呢！”

　　“你怎么知道是他们？”

　　“那洪山的破锣嗓一听就知道。”王大郎的妻说，“那天我们已经睡下了，听到外面远远的来了几个人，接着就听见洪山的破锣嗓说：‘快走’！我吓坏了，因为我们家四周再没有别人，前面又是断嘴崖，没有路再往前的，所以来这里差不多都是来找我家的。我们赶紧起来，一时不知道怎么办才好。幸亏他们没有停留，直接就过去了。”

　　得到这个重要的消息，萧家鼎心一喜，问：“除了这个洪山，你们看见还有别人吗？”

　　“看见？我们哪里敢去看啊？吓得吓死了。幸亏不是来我们家的。”

　　王大郎也赔笑道：“是啊，我们没有出去看，听他们过去了，知道不是来我们家的，也就放心了。”

　　“他回来也经过这里吗？”

　　“是啊，只有一条路，肯定要经过的。”

　　“大概多久回来的？”

　　“很快！应该没有一顿饭的工夫。”

　　从这里到断嘴崖来回，也就一顿饭的工夫，看来，他们没有在断嘴崖停留多久。萧家鼎问：“他们去干什么，你们知道吗？”

　　王大郎摇头：“只要不是来我们家，我就谢天谢地了，哪管他去干什么。”

　　“你听到有几个脚步声？”

　　王大郎跟妻两人回忆了一下，说：“人不多，估计就三四个吧。”

　　“你们能确定吗？”

　　“应该没错，因为我们的住处就在靠小路这边，有人经过，听得很清楚的。”

　　“具体是哪一天，想得起来吗？”

　　王大郎迟疑了一下，说：“是正月十八！”

　　“你为什么这么肯定？”

　　“因为正月二十一，在锦江找到了金老三的尸体。而几天前，就听说金老三跟刘乡正的嫂私通，被抓到了。刘乡正非常的生气，抓他们游街示众呢。后来不知道怎么的又把人给放了。接着过了几天，金老三就死了。都说是刘乡正整死他的。金老三家人还去衙门告状去了，但是没有结果。因为两件事情紧挨着，所以记得比较准。”

　　萧家鼎喝光了一碗水，谢过之后，告辞出来，带着众人往回走。罗村正等人见他低头往前走，也不敢多问。

　　回到村罗村正家门口，便看见不少人在门口跪着哭。也不知道是什么人，萧家鼎望向罗村正。

　　罗村正赶紧上去，看了一眼，道：“你们在这里跪着做什么？”