我传递讯息？”

胡匠头神色凝重起来：“小宝，你近日可曾接触过什么陌生人？或是……在何处说过什么不该说的话？”

鲁小宝努力回想，摇了摇头：“没有啊！小子平日就在工坊和宿舍，最多就是跟着王爷出去过几次，也都是为了公事。说话更是小心，王爷和您都再三叮嘱要保密……”

胡匠头沉吟不语，他隐隐觉得此事不简单。将作监如今负责多项机密项目，尤其是这“火辣绩效”，更是被陛下亲自关注。若真有外人能神不知鬼不觉地将这种东西送到一个参与项目的匠人身边，其意味令人不寒而栗。

“此事非同小可。”胡匠头沉声道，“这蜡丸，你先莫要动，更不要对任何人提起。老夫即刻去禀报顾指挥使！在肃政司来人之前，你一切如常，但需加倍小心！”

鲁小宝被胡匠头的严肃态度吓到了，连忙点头，心中一阵后怕，若自己好奇心重，贸然捏开蜡丸，不知会惹出什么祸事。

胡匠头不敢怠慢，立刻以汇报项目进展为名求见顾千帆，将蜡丸之事秘密禀报。顾千帆闻讯，极为重视，亲自带人赶到将作监，在鲁小宝的指认下，仔细检查了那处座椅，并秘密取走了蜡丸。

经过肃政司技术人员的谨慎处理，蜡丸被打开，里面是一张卷得极细的纸条，上面用一种特殊的密写药水写着一行小字：“闻君精于机巧，甚为钦佩。若有志于大道，三日后酉时，城西土地庙后，自有引路之人。”

没有落款，没有具体身份信息，只有时间地点和一个极其隐晦的招揽之意。

“果然是冲着他来的！”顾千帆眼神冰冷，“对方目标明确，就是鲁小宝！而且，他们对将作监内部情况，甚至鲁小宝的行程（潘楼庆功）都了如指掌！我们内部，恐怕有他们的眼睛！”

他立刻下令，一方面对将作监所有人员，尤其是能接触到鲁小宝及其工作环境的人进行秘密排查；另一方面，安排精干人手，严密监控城西土地庙，准备在三日后张网以待，绩效目标——擒获前来接头的“引路之人”，挖出这条试图渗透将作监的黑手！

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消息很快报至赵小川处。

“渗透到将作监了？目标是鲁小宝？”赵小川放下手中的朱笔，眼中寒光闪烁，“好一个‘算盘’！陆上海上连连受挫，便转而玩起这等阴损伎俩！想从技术源头进行腐蚀和窃取？”

他看向一旁的孟云卿：“皇后，你怎么看？”

孟云卿澹澹道：“此乃釜底抽薪之计。若能掌控或影响关键匠人，其获益远大于破坏一两个项目。鲁小宝年轻，骤然得志，虽本性不坏，但心性未定，正是最容易被人趁虚而入之时。对方选择他，眼光很毒。”

赵小川点了点头：“顾千帆的处理方式是对的，将计就计，引蛇出洞。不过，光是抓住接头人还不够。我们要借此机会，看看这条线上，到底还连着哪些牛鬼蛇神。”

他略一思索，对前来禀报的内侍道：“传朕口谕给顾千帆，三日后行动，以擒获并追踪为主，尽可能摸清其上线和联络网络。另外，对鲁小宝，要加强保护和观察，但不必过度惊扰他，看看他面对诱惑，会作何选择。这也算是对他心性的一次绩效考核。”

“是。”

内侍退下后，赵小川走到窗边，望着将作监的方向，目光深沉。他一手推动的绩效改革和技术革新，在带来强大动力的同时，也成为了各方势力觊觎的目标。内部的堡垒，往往比外部的强敌更难防范。

“看来，是时候在将作监，也引入更严格的保密绩效和忠诚考评了。”他喃喃自语。绩效管理的利剑，不仅要对外，也要对内，时刻清除试图附着在肌体上的寄生虫与病毒。

暗棋已然落子，棋手亦已警觉。一场围绕着技术、人才与忠诚的无声暗战，在帝国的心脏地带，悄然升级。而鲁小宝这个原本单纯的年轻匠人，在不经意间，已被推到了风口浪尖，他的选择，将影响甚至决定这场暗战的走向。