这次，我不会再听家臣的任何安排。我要照自己的心意去行事。你切切要明白。”

於大感觉到广忠的悲哀，不得不停止了哭泣，抬头看着广忠。“城主啊……於大想把您的面容刻在心底。”

“我也想把你的样子刻在心底。你一定要理解我的苦衷。”

於大点了点头，定定地看着广忠。“您切切要爱惜自己的身子……”

“嗯……”

“还有……还有……我想再看一眼竹千代，就一次……”

“竹千代……”

“请您让我见他一面！您让我见他一面，我绝不会哭泣。广忠！您为什么不回答……大人……”

广忠猛地伏在於大肩上，低声啜泣起来……

第一部 乱世孤主 十七　坐失良谋

竹之内波太郎一回到熊邸，来访者便络绎不绝。

最初来访的，是陪同织田吉法师前来的平手中务。他与波太郎密谈了两个时辰。谁也不知道他们在谈些什么，但可以想象，波太郎肯定将前往京城和大坂途中的所见所闻告诉了他。波太郎和织田家如此亲近，他到底想从中得到什么，有什么目的，无人知晓。

密谈之后，波太郎来到疏远了许久的神坛，连夜祭祀。

平手中务告诉吉法师，波太郎想依靠织田父子，拯救乱世。“这家主人受南朝所托，乃修行之人，希望通过祈祷，天朝的威福能够降临在您身上。您一定要用心倾听。”

波太郎在陪着吉法师来到神坛时，却提起了一件与祈祷风马牛不相及的事：“吉法师公子，您觉得您能够顺利继承织田氏的大业吗？”

几年过去，吉法师不但个头长高了，也愈发调皮，性子愈发暴烈。“你以为我没有那样的能耐？”他瞪着一双鹰眼，尖锐地反问道。语气和神情丝毫不似一个十一岁的少年。

波太郎仍旧一脸平静，似笑非笑地微微摇头。

“为何问这样的问题？”

“因为公子过于伶俐。”

“你是想告诫我，过犹不及？”

波太郎点了点头：“公子兄弟众多。织田大人虽然想让公子继承家业，有人却不希望。”

“你的意思，是让我变得愚钝一些？”

“瞧，瞧，就像您现在，别人尚未说宪，您抢过话头。这样只能给自己树更多的敌人，别说继承大业，只怕连性命都难保。一定要装得愚钝些。很多事情即便你想到了，也要装作没想到。”

吉法师没有说话，只是瞪了一眼波太郎。他虽然没说自己明白了波太郎的意思，但在波太郎为他祈祷完毕之后，他真比以前老实多了。退出神坛时，他对波太郎道：“你让我假装愚钝，但这种愚钝和以往的愚钝又不同，是吗？”他似乎已经读懂了波太郎的心思，“我明白。我会牢牢记在心。”

吉法师去后，怪僧随风飘然而至。随风这次几乎没有和波太郎谈到时势。他马上就要踏上自己的旅程，去劝说各地的豪强成为佛家弟子。他似乎已经忘记了在大坂遇到的水野藤九郎，也就是小川伊织和阿俊私奔一事。在熊邸住了三日，随风淡然离去。

住在熊村附近的一些人，不知是否波太郎的属下，也陆续来访。已经很久不曾往来的刈谷城主水野下野守信元竟也派来了使者，是一个三十多岁的人，之前波太郎从未见过，或许是信元在水野忠政逝后招到身边的宠臣。

走进遍地都是胡枝子花的熊邸，使者大概担心礼数有差，特意整了整衣领。来到书院，他和波太郎相对而坐：“芥川东马前来拜访！”傲慢地报上姓名之后，他便絮絮叨叨说起自家主公下野守是如何牵念波太郎。“我家主公英明胜过先主，受到这样一代明主的挂念，先生必深感荣幸。”他以不容拒绝的口吻告诉波太郎，下野守想要邀请他到城内赏菊。

波太郎毫无表情，道：“请转告下野大人，斯时在下刚巧有事，还请另择良辰。”

使者瞪犬眼睛。虽说波太郎可免交年赋，但同样是水野的领民。他竟敢拒绝城主的邀请，实让使者难以置信。“我甚是意外。我家主公特意嘱咐，并派在下前来。如果先生拒绝，便是失礼。请先生务必将约定推掉！”

波太郎冷冷说道：“那么，推掉先前的约定便不是失礼吗？”

“这因人而异。现在邀请你的可是城主。”

“那么我便对人说，这是城主的命令，还请原谅。”波太郎击掌叫来神女，对使者微微一笑。“准备派出使者，就说水野大人下令取消十五日的祭祀。”他旋又平静地说道：“派使者前往古渡的织田弹正信秀大人和安祥城的三郎五郎信广大人处。”

“啊？”使者遽然变色。“啊，不，等等！”

他叫住正要退下的神女，“与你约定之人，是弹正大人父子？”

波太郎避开对方的视线，看着院中的胡枝子花。妹妹於国的身影浮现在眼前。刚才他接到消息，说神志不清的於国生下了一个孩子。想到这里，他突然开始厌烦自己——对区区使者挖苦讽刺以示对信元的怨恨，心胸未免过于狭窄了。波太郎遂看了看脸色苍白的使者，笑道：“要是因为下野守大人的命令而对织田父子爽约，下野守大人恐怕会有麻烦。下野守大人吩咐在下去，一定有事。好，今日我就跟阁下走一趟。”他回头看了看神女，淡淡说道：“好了，没事了。”

下野守的使者先波太郎一步，匆匆回城