。他既然清清楚楚说要放过她，也许真的会释放。千丸的面孔在她眼前模糊起来。

很快，早饭被端了上来，照例是酱汤和主食，千丸和虎之助慢慢吃了起来。

“这大概是最后的早饭。”千丸道，“阿枫，你作好准备了吗？”

和阿枫同龄的虎之助脸上露出苍白的笑容，扭过头去。他们认为，阿枫也要一起被处死。阿枫没有回答，单是静静地垂下了头。

十七八个武士前来时，太阳已经升起来，晨雾也散尽了。

阿枫大吃一惊，那些武士令人抬来三个十字木，在外面大声喝道：“奥平千丸，出来！”

千丸脸色苍白地对阿枫和虎之助笑了笑，“我去了。”然后径直走到外边灿烂的阳光之中。他虽然在笑，却比哭泣更加哀愁、悲伤。

武士们走过来，用粗绳捆住千丸的手脚、脖子和身子，将他绑到十字木上。此间，千丸一直微微睁眼塑着湛蓝的天空。

“奥平虎之助！”

“不劳你们动手。”虎之助紧紧盯着对方，挺起胸膛，主动走到十字木边，顺从地躺到上面。

“奥平贞昌夫人，阿枫！”

阿枫不禁双膝一软，跪倒在走廊上。“我不是贞昌的妻子！谁说我是他的妻子？少主的夫人是德川龟姬……”哀叹此生没能做畜生的、不幸的阿枫哭喊道。武士们猛跳到她身边。阿枫眼神痴呆，紧闭双唇，任由对方摆布。显然，她十分不满，不敢相信眼前的一切。胸口被粗绳紧紧勒住，她不禁呼吸急促。

“这女人想说什么。塞住她的嘴！”一个头目模样的二十七八岁的武士说道。

阿枫慌忙摇了摇头，“我什么也不说。我还有什么好说的！说了也没用，我已经全明白了。”

“怎么办？”正将阿枫的头绑在十字木上的足轻武士停手问道。

“不用管她！”头目模样的人大喝道，“一群背叛者，可恨！”

阿枫全身瘫软。桧木的香气从脑后传来。可恨！胜赖是敌人，人自要憎恨他。但是他到底为何成了敌人，为何非得这样残忍？她想不明白，但无可奈何。她轻轻闭上眼睛，很快又睁开了。连畜生都不如的人类，在最后关头似乎还要挣扎，还有企盼阳光依然那么炽烈。阿枫的视线忽然停留在那颗高耸的杉树上。杉树在红绿相间的落叶林中显得那么亭亭玉立。它招来了一只伯劳鸟，在上头唧唧喳喳。

千丸和虎之助的十字木已经被推向前方的山谷。山谷里，飘扬着三叶葵旗、大久保家的旗帜，还可以看见井伊和本多家的大旗。

显然，他们正平心静气观望即将进行的酷刑。他们大概想让部下目睹这一残忍景象，增加对敌人的仇恨，以激发士气。阿枫头部不能转动，只能随十字架的移动观察周围的一切，努力将它们刻在自己心底。

不久，十字架不再晃动。虽然看不见，但感觉周围的人多了起来。大概是周边的百姓，胜赖就是要让他们心生恐惧，从而不敢谋反。

“杀了他们！背叛！”人群中有叫好的，也有念阿弥陀佛的。

最后的时刻终于到来了，但阿枫仍未闭上眼睛。她想亲眼看看铁钉如何钉入她的胸膛。

“等一等。”这时，突然从人群后面传来一个男子粗重的声音。

“站住，站住！不要靠近。”

“我乃千丸公子的随从——黑屋甚九郎重吉。”

“你想干什么？”

“胜赖公允许我过来，我有一句话要对千丸公子说。”

阿枫泪流满面。黑屋甚九郎是千丸的随从。他看着千丸长大，无疑对千丸充满别样的情感。他为什么现在到这种地方来呢？阿枫愤怒不已。甚九郎的出现，不但会让阿枫想起双亲，也会勾起千丸和虎之助的思念之情。

“前辈，”千丸的声音传入阿枫耳内，“千丸长期蒙您照看。我会遵您教诲，笑着赴死，不必担心。”

“千丸公子！”千丸脚边的甚九郎声音颤抖了，“我不能让你一人去死，我要陪你一道去。”

“前辈请不要。”

“公子为何这样说？”

“那样做毫无意义。您明白吗？您要活下去，继续为奥平家效劳，死是没有意义的。”

“千丸公子！”甚九郎的声音抖得更加厉害，“你既非生病，也没有罪。”

“所以，我才让您活下去。”

“无罪之人要被杀！是我错了，不该劝你凛然赴死。你发怒吧，尽情地发怒，那样死后就可以变成凄厉的恶鬼。公子，我也要去了，我要和公子的魂魄在一起。我要向神灵控告这罪恶的世道！”

“住口！”不知道是谁慌张地呵斥了一声。似乎有两三个人向甚九郎逼过去。

“滚开！”是甚九郎的声音。

“难道少主令你前来捣乱？”

“闭嘴！胜赖允许我依古法为主人殉死。”

“住口，那也得我们要了他性命之后。”

绑在十字架上的阿枫突然大笑起来，她终于觉得自己死得其所。“变成鬼，变成凄厉的恶鬼……”在别人眼里，阿枫大概已经疯了。她不住地大笑。

“千丸公子，我先行一步了。”甚九郎猛地拔出刀。人群一阵骚动。

“杀！”只听监斩官一声令下。阿枫感觉铁钉的钉尖忽然从两肋插进她的身体，仿佛两块烙铁，身子剧痛起来。她睁开眼，心里连连呐喊：变成鬼！变成恶鬼！她的视线模糊