“请派援军已经来不及了，你就说再过四五天，长筱就要破城了。”

“恕在下不能从命。”

“你说什么？你是觉得不长翅膀就出不了城吗？你可以从城东北的后门潜水过去。虽说敌人在河面上拉了绳子，还拴了铃铛，不能渡河，但你可以像河童那样潜过去。你不是游泳能手吗？”

“这个，在下难以从命。”

“怎么回事？”

“我是说，请恕我难以从命。”

“嗯？你是忘记了自己的实力，还是让敌人吓破胆了？”

次左卫门像孩子一样地摇摇头：“大人想到哪里去了。正是因为我不怕敌人，才拒绝从命。不到五天，城池就要破了，您和其他官兵就要战死疆场，而我一个人却身在城外，岂不被人笑话。人们会说，看，快看呀，那位就是天正三年长筱之战的时候，眼看城池陷落，他却独自一人逃命的怕死鬼。”

大堂上的气氛一时十分紧张，大家不知九八郎会如何应对这个问题。次左卫门的一席话，乍一听似豪言壮语，却使大家十分泄气。

“哼，是吗？”九八郎不置可否地点点头，环视了一下大家，“鸟居强右卫门何在？”也没有事先打个招呼，他就径直喊了另一个人。

靠近拉门的一个黑暗角落里传出声音：“末将在此。”

随着粗声大气的回答，烛台旁边现出一个五短身材的肥胖男子。

“强右卫门，你去！”

“遵命。可是，不知大人派我去哪里？”

大家哄堂大笑。这个人刚才一定在黑暗的角落里打盹儿了。

“去哪里？你刚才没有听到我讲话吗？”

“是，好像听到了，又好像没听到……”

“好！妙极了。既然在这样的气氛下你都能睡得着，那么，就是你了。今晚从东北的后门渡河过去。”

“遵命。”

“河面已经拉了网，所以，你要潜水而过。”

“是。可是，去哪里……”

“混账，只有潜水才能到达对岸，到了对岸后再走陆路。”

这时，强右卫门才开始醒悟：“这样，这样才能冲出重围……啊呀，是要去搬救兵啊？”

“嗬！”九八郎二目圆睁，非常惊奇，“这一点想必你也