井伊和本多也都一怔。其实，坐于末席的柳生更为惊讶，他的脸立时苍白僵硬起来。

正则打开书函，廖廖几言立刻映入眼帘。他读罢，交与池田辉政，犹自呻吟起来。

“今派村越前去。有事与其详谈。西进之事需从长计议。少安毋躁，委细自有口谕传达。”池田辉政大声读了一遍，交给身后的细川忠兴。最后一句说得清清楚楚：委细自有口谕。

“茂助！”本多忠胜忙戳了戳村越膝盖，“大人口谕乃是风寒甚重？”

茂助瞥了忠胜一眼，忽然坐正身子。

“风寒甚重……因此，痊愈之后，大人自会立刻出马，对吧？”本多忠胜问道。

所有人的目光都集中到村越茂助身上，像是要把他吃掉。茂助轻轻摇头道：“不是风寒。”他声音出奇地大，众人吓了一跳。正则如同被火烫一般猛探出头，道：“不是风寒。又迟迟不肯出马，真是古怪。难道内府想弃我们于不顾？快宣口谕！”

“现……现在，现在就传达内府口谕。”村越茂助结巴起来，随后方挺起胸脯，正襟危坐。躲在众人后边的柳生宗矩则沮丧地耷拉下肩膀。

对于村越茂助直吉，这恐怕是他一生中最紧张的时刻，也是最需要勇气和力量的一刻。而且，今日能否跨过这道槛，不仅能体现他是否有才干，甚至还会影响他此后的自信。

“内府的口谕是什么？”正则又大声问了一遍，把竖于膝上的白扇放下。

“诸位连日备战，实在辛苦。”正则目瞪口呆，颜色转缓。

茂助万没想到众人会作出如此反应。这口谕，他已在心里默念了不下几十遍，生怕出差池。

“内府大人迟迟不出征，并非因风寒严重？”

井伊直政忙把脸扭向一边。为了安抚诸将，他曾再三以家康病重为由。

“内府风寒不甚重，但也绝非毫无病痛。”茂助略想了想，又大声道，“因此，短期内恐难出马。”

“嗯？风寒不重，却不能出征？”

“正是。”茂助紧紧盯住正则，“诸位既已调集重兵，本当迅速西上，却在此空等，虚度时日，真令人万分诧异！”

“你说什么！”正则大吃一惊，