自然明白。夫人就对将军说，绝非因为私心和嫉妒，而是出于对将军大人的感恩之情。”

“感恩之情？”

“是。夫人就说，将军大人不仅对公子，对花井的夫人也体贴人微，百般关照，故于心不安，想留在大人身边，管理内庭，以报大人厚恩。”

“管理内庭？”

“是。只要夫人怀有感恩之心，将军大人必能应允。”

“是我误会了。”

“这般终老一生，反而……是忘恩负义。此中曲直，还望夫人明白。”

“或许你说得有理。”茶阿局终被长安说服。

忠辉倔强的性情，更多遗传自其母茶阿局。茶阿局前夫乃是叫八五郎的铁匠。当年死于非命，茶阿便去家康处告状，报了仇。现在她虽已成了将军侧室，天性却未改变。长安亦才巧舌如簧，终是说动了她。

“是啊，还得看我是出于何种心思。”说这话时，茶阿局眼里放出异彩。

她原以为自己的一生已经终结，可现在突然又重新找到了目标。在将军大人身边，只要并非一心只想得到将军大人宠幸，自有许多效力途径。年轻的侧室虽然众多，可皆太年轻，定有诸多不周之处。

“我就当自己是个男儿，侍奉将军大人。如此甚好。”

“夫人说的是。”长安掩饰不住内心的喜悦，往前探了探身，“其他夫人肯定想不到这些。将军身边虽然仆从众多，但有些事只有女人才能做。而公子的母亲却想到了，果然与其他女子不同。将军大人定会这般感叹，这种感叹必会转化为对公子的关爱。”

“我试试，不，我去请求大人。”

“长安感激不尽。长安还想尽快把公子的婚事办了。”

“这个不用太急。”

“在下明白。花井大人派人来禀告了领内情况。有三件大事：一，在贯通稻积、善光寺、丹波岛和屋代的各驿站设立传马之制，确保领内交通便利。二，在裾花川筑堤，防止洪灾。三，开渠引犀川水，将荒地变成肥田。在下想有了政绩，再提婚事。”

“对，这才是头等大事。若无非凡的功绩，即便是自己的儿女，将军大人也不会同意。”

“请夫人放心，此事自有长安安排。”长安拍了拍胸，“在下绝不会做让公子的岳父伊达大人瞧不上的事。这样一位贤明的公子，若让女方瞧不起，我们将颜面无存。”

“忠辉去见将军大人时，我便跟着一去吧。”茶阿局道。

长安又在心中比较起秀赖和忠辉来。长安经常思量自己的“命运”。人常说世事无常，吉凶参半，可长安先前却总是错乱连连，而今一马平川。难道是前半生遇到的“凶”太多，后半生再无灾厄了？

长安陪着忠辉和茶阿局到家康面前时，秀忠等人亦在场，好像在请示什么。这样的场面只有在大年初一才能看到。

秀忠、秀康、忠吉同时回头看着忠辉，皆意味深长道：“噢，阿辰，你长大了。”

后来，长安才知，当时他们正在议论被封到水户的信吉的病情，他已病重。但当时长安和忠辉并不知晓。

忠辉来了不久，三人便先后退下。长安兴奋得已快忘乎所以了。

“我有些话与忠辉说，你先退下吧。”长安将浅草府邸和去川中岛的日程作了大致的禀报后，家康便让他退下了。

这也非坏事。长安想，父子之间肯定有些私密话，家康恐是想利用此机教导儿子。这样的话，茶阿局也好提出请求。于是，他暗暗向忠辉和茶阿局递了个眼色，便退下了。

长安退下后，家康的脸立即一沉：“茶阿，你到底是怎生想的？”

“大人的意思……”

“你不知道忠辉多大了吗？”

“啊……”

“他已非孩子了，你这个做母亲的，要跟他到何时？”

茶阿听了这话，反而松了一口气：“将军大人以为妾身把公子当孩子。呵呵，妾身来不是为这个。”

“那你是来做甚？”

“妾身是为了自己的事。”

家康道：“有事改日再说。水户的信吉病重。”

茶阿局方大吃一惊。

水户信吉生母乃是目下人称下山夫人的阿津摩夫人。因为生母流着武田氏的血，信吉故改姓武田，从小备受宠爱。茶阿局经常拿他与忠辉比较，心中甚是羡慕。

可就这么离开，便错失了良机。一旦与忠辉去了信州，再要求回来，便会让人以为，她是忍受不住乡下的冷清，或是家中不睦。

“唉！”好胜的茶阿局一旦下定决心，便不会退却，“妾身更得请求大人了。请大人务必听听。”

“好，长话短说，是对此次改封不满吗？”

“不敢。妾身日夜不敢忘将军大恩，感激都来不及呢。”

“嗯。”家康扭过头。好胜心强的女人往往感情夸张，不过是想让自己的话显得更有力一些。

“大人，妾身生来愚笨，一直都未能体会将军大人苦心。”

“那倒无妨。女人和男子不一样。”

“不，既体会到了，就不能这样下去。将军大人为茶阿安排好了一切，使妾身在这世上便能享受到净土的快乐。可妾身仔细一想，才发现，如今诸政一新，将军大人将再次踏上新的长路。”

家康瞥了一眼茶阿局，没吱声。他深知她一旦开了口，便要道尽。

“然而，妾身又在做什么？在儿女身边享