“哦？”直次稳住脚步。

“我突然想到，大人是不是病了？”

“病了？”

“最近风流病肆虐。”

安藤直次吃了一惊，“您到底知些什么？”

“大人精力旺盛，还曾把阿倍川町的女人叫到本城来。”

“正成！”

“怎的了？眼神那般吓人！”

“你这人想法龌龊！因年轻武士常光顾阿倍川町，大人才故意讥讽。”

“哈哈，也可以这般想。若大人在那里有相好，我们就不能随随便便去了。”

“你不信我的话？”

“好了，不必这般针锋相对。若真如你言，大人处心积虑把我们留下，不定是患了风流病。”

“好了。年节时积些口德。若是为那个，也不致找你我商议，有那么多医士呢。”

听直次这么一说，正成搔了搔胡子。即便是家康为此而羞愧，也尽可找医士看完病后，差二人抓药啊。也许家康本有话要说，不知怎的最后又咽了回去。

二人别过，各自回家，当夜无事。

过了一日，二人居然又被叫到茶室。此次款待极其丰盛，令入眼花缭乱，除了盐烤鲷鱼、鹤之外，竟然还有山鸡、山芋和葛煮嫩藕。酒则是尼德兰敬献的白兰地。

“来，休要拘束。若不喜洋酒，还有清酒。”

二人不禁胡猜乱想。安藤直次想，也许有人想捣乱，大御所要命令我们去平息；正成则想，说不定会把一个年轻小妾赏赐给我呢。家康确实曾把年轻侧室赏赐给属下，也有赏赐后又收回之事。不过，当日家康并未说些什么，只不断劝二人吃喝，最终也未张口言事。

正月初五，安藤直次和成濑正成再次被召。二人不由得面面相觑。

二人惶恐进了内室，一个侍从来禀道：“大御所大人要请二位大人用餐。请到茶室。”

二人一阵心悸，带着疑问和惶恐，立刻起身到了廊下，走了四五步，又停下来。直次拉着正成的衣袖，回到内室，“正成，我心里有谱了，来！”

“唔。我也觉出些门道。”

二人感觉紧张万分。

“安藤大人，你以为怎样？”

“此事也许和义利公子、赖将公子有关。”

“你也这般想？”

“你的想法也一样？”

二人木然相对。

“如何是好，成濑？”

“计将何出，安藤？”

二人陷入沉默。

若事情果然如二人猜测，对他们来说可是惊天大事。家康说过，往生之前，有几事非办不可。过完年就实满十一岁的七男义利，以及实满九岁的八子赖将，必然让他操心。他为义利筑名古屋城，又封赖将骏府五十万石年俸。不过，只分封领地尚且不够。就像大久保长安乃是六男忠辉的家老一样，义利和赖将亦当托付给可靠之人。倘若二人被选中，对他们而言，意义何等重大！

现侍奉家康的本多正纯被提拔成大名，领下野小山三万三千石年俸，成为朝臣。如此算来，即使处于幕府治下，他也算是朝廷大臣。然而，一旦做了义利和赖将的家臣，就不能做朝臣了。此事不仅事关本人，还延及后代子孙。若是现在应允了，就相当于断送了日后出人头地的机会。

“如何是好？”直次又问了一遍。

“如何是好……如何是好？”正成皱着眉头反问，起身走出房间。

“若大人要我死，我也毫无怨言。”直次边走边道，“但若子子孙孙都为陪臣，大名就不用想了，就连旗本也做不上啊。”

成濑正成扑哧笑了，“大人不会想不到这些。他心里清楚得很，才会兜这么大个圈子。”

“你已决定接受了？”

“哪能这般容易就决定。”

“如何是好？咱们商议后再去见大人吧。”

“不用，见机行事吧。说不定让我切腹呢。”

“这可非要我们的命那般简单，乃是关系到子孙命运的难题啊。”

“明白就是。我们违背大人意愿，就只能切腹了。既如此，姑且一搏吧。”直次默然。

这样，二人第三次进到茶室。家康正微笑着等待他们，“茶屋和长谷川左兵卫送来些珍馐美昧，一起尝尝吧。来，这是盐渍鲸鱼。”饭菜和前两次一样丰盛。二人餐盘旁边，一块像硬豆腐似的东西端端正正摆在白纸上。

“你们知那像膏一样的东西是什么吗？”

“不知。”

“那是左兵卫从长崎送来的。他知我正月会摆酒，故送了这个能一口吃下的东西。”

“什么味道？”

“这叫胰子。我尝了一口吓一跳，滑溜溜的，还冒了许多泡泡。后来按针来了，赶紧让我漱口。”

“那是为何？”

“这非吃的东西，是用来洗漱的，就和我们用的米糠包一样。用它蘸水洗脸洗手，倒也干净。你们也试试。”

安藤直次轻轻拿起那东西，托在掌心仔细看；年轻气盛的正成则立刻就欲吞食。

“哎呀哎呀，正成，我说了，不能吃！”家康连忙阻止。

正成使劲耸耸肩，“要是能洗脸洗手，去掉污垢油脂，吃了应该能洗心吧，大人！就让我把心洗净吧。与其在此兜圈子请吃请喝，不如明白吩咐我们！”

家康忙移开视线。

“大人定是有事吩咐，才会屡屡款待。但大人缄口不言，却折损了这些佳肴。”

正成说完，直次立