。”

“大人说的是。”秀赖放下酒杯。

“去掉偏见，人就变成一张白纸。这张白纸被放到什么地方，自身欲望的多少，都会给它染上不同的颜色。人若贫困时自暴自弃，可能变成强梁夜盗；在女人堆里厮混，必会沉溺酒色；怀才不遇者易生谋反之心；有为量者若有可乘之机，可会引起大乱。对吗？”

“是。”

“人重在后天的培养，与先天无甚干系……”

清正端端正正坐着，心下诧异。秀赖一脸诚恳。家康却颇为得意，双眼放光，拳头紧握，或许这才是这个七旬老翁一生的真意。

“若觉得身边坏人多，就是你的错！你应认为，是白纸被玷污了才是。”

“是。”

“另，你如今高居右大臣之位，将来许坐关白之位。不过，你不只是公卿，还是有领地的大名啊！”

“是。”

“因此，有暇无妨去狩猎。不是去杀生，而是去乡间看看，你所到之处，百姓怎样迎接领主。”

“啊，是。”

“明白了？哈哈！这样我也放心了许多。看看出迎百姓的态度，就知自己为政得失。一个领主若不能让自己的百姓引以为傲，就不能算是明主，不能算善政。”

“是。”

“好了好了，我无有说的了。你要和义直、赖宣，以及忠辉等人一比高下，如何？”

话虽如此，直到宴席结束，家康一直在说教，高台院也在一旁兴致勃勃地附和。

清正不断点头，心中发热。家康所言，大都是太平之世的处世之道，全都来自自己的经验：如何正风纪，如何管理百姓，如何养生……若听者毫无兴趣，这番说教真可谓冗长乏味。然而，清正几欲泪下。自秀吉公归天，秀赖便被抛进锦绣丛中、女人堆里，何曾听过这番真言？总之，在清正看来，此次会面甚是圆满。

家康毫不掩饰情感，说明秀赖比预料中更讨家康欢心，两家之间也许就此亲近起来。

秀赖即将告辞之时，家康道：“公卿大多嫉妒你，故为答谢你今日来访，我令义直和赖宣送你回大坂，礼数要全，得让公卿们看看。”

“承大人好意。不过，二位公子年纪尚小，让他们去犬坂，大人不担心吗？”清正戏言道。

“有何好担心的？”

“福岛正则在大坂拥兵一万，固守城池，防备德川入侵……”

“哈哈！”家康摘下假牙，大笑起来，“你告诉福岛正则，德川义直和赖宣乃总大将，一万两万的军队还吓不倒他们。”言罢，又低声道：“不过，左卫门大夫那厮，心里还老想着打仗，疏忽了百姓吧！”家康似真心为此感到担忧。

清正却又戏言道：“正则现享俸五十万石呢，大人可不能疏忽大意啊。”

“你又打趣。”

“正因他是个好战之徒，才不马上收拾他，而是把他扔到一边。”这句戏言让清正完全占了上风。家康似乎颇为惊讶，层层皱纹中的眼睛转了几转，沉默不语。

家康和秀赖会面甚是和睦，然而双方随行的侍从却未必那般融洽。

板仓胜重负责招待片桐市正，二人知根知底，倒无他。但浅野幸长、大野治长和负责接待他们的本多正纯之间，却阴云密布。

本多正纯尽情讽刺浅野幸长的风流病，幸长则讽刺治长和淀夫人的情事。

“听说浅野大人喜欢妓女，牡丹花下死，做鬼也风流啊，真真让人羡慕。”

正为疾病烦恼的幸长听正纯这般一说，瞪着眼睛反驳道：“我记得这是大御所大人重臣的本多正信大人说过的话。我听说，大御所精力旺盛，有时还从外边召妓，此事是真是假？”

“这……这种话还是……”

“还瞒着啊！我等鼻子都在，四肢也还健全。大御所便是那个少了鼻子的越前大人生父啊！我们还真不敢比。”

这话说得甚为露骨，大野治长不禁失笑。在这种场合下发笑，令好胜的幸长觉得不可宽谅。他立刻讽刺道：“大野大人倒不用担心染上病。”语中讽刺的自然是淀夫人。

大野治长当下也不能保持沉默了，他借了酒力，道：“啊呀，大人话中有话。”

“呃，你还问我。天下谁人不知！”

吃了对方迎头一击，治长只得噤口。气氛虽险恶，倒也不至于剑拔弩张。

一行人离开二条城时，已入黄昏，到了伏见上船时，天上已见点点星光。

“赶紧回去吧，夫人怕等不及了！”清正希望赶快向淀夫人禀告消息，遂下令立刻开船。沿着淀川顺流直下，清晨就能返回大坂。

清正催促开船后，四处检查了一番，方回到秀赖身旁。秀赖静静坐在星光、水波和橹声中，似乎还在回味。

清正不由流下泪水，“老夫……老夫……即刻死去，亦无遗憾了。”

水拍打着船板，一路前行。

第十一部 王道无敌 二十三　大坂刁妇

庆长十六年三月二十九拂晓，淀夫人才沉沉睡去。头日夜里，她唤来千姬，与几个留守女人聊到夜深。众人散去以后，淀夫人辗转难眠，直到快天亮了才合上眼。失眠并非今年才有，每年这个时节，淀夫人都会睡不着觉。

但凡有病根之人，恶疾就会在这个季节抬头，然而淀夫人无病。冬日那仿佛已然凋零的生气，到了此时，便会悄然回暖。

一旦睡着了，淀夫人便不愿醒来。她于睡梦