给了沈清濂，他会痛心的。”

“我是堕落，我是像我的头发一样的堕落，”叶红发现她的云发才不堕落，而是高高地挽起，修筑起一个清脆的梦，露出了一戳白藕似的头肩，就像梦的余绪一般不可轻触。她反问，“如果我不答应嫁给沈清濂，你以为他们会那么早就提审龚大哥？如果我不答应沈清濂的要求，你以为他会让明知一定会为龚大侠脱罪的陆倔武和陆虚舟主审此案？如果我不跟沈清濂虚与委蛇，你以为他会让龚大哥在牢里熬得到决审那天？”

叶红楞住了，不知如何回答是好。“……可是，沈清濂那种人，岂是可以信任的！”

“不信又怎样？我还能信谁？我能有选择的余地么！”严笑花看着自己的伤指，“小欢易得，大喜难期。你知道吗？我到哪里，看到什么，都想起他，都想到他。我若没有他，便人活如死。”我常常想到他长吟他自己所写的诗：

千古功过惟一笑，

即是流萤也点灯；

终身未许狂到老，

一时能狂便算狂。

我念起来很想哭。心里总想：只要把他放出来，要我做什么我都愿意；反正，我只是一个只有九只手指的女人，也没有什么可珍可惜的。就算明天就要死了，那又怎样？至要的是今天把大哥救出来。他是个用功的人，他用功以用世，我不是；天翻地覆，跟我这小女子有什么干系？我只要这了霎间的天荒地老，管他日后的海枯石烂！我这种女人，爱就跟恨一样，至死也不知悔改的了。一向都认为：“爱就是一种受累。沈清濂不是陆倔武，他可比陆倔武更加难相与得多了，陆倔武是真的喜欢我，我还可以跟他说条件。沈清濂不是。我知道他要的是什么，他也知道我要的是什么。他不急，他大可以不要；我急，我不得不马上就要。所以，我拧不过他。只有他提出要求的份儿；没我要挟他的办法。他要的，我只有给他；给了他之后，他就得答应我的要求”

“可是，”叶红急道：“要是他那只老狐狸不守信诺呢？他跟你好在一起，他还会放龚大侠出来吗！”

“问题就是这样：我们两人谁都不信谁，而且，谁也没信过谁；”严笑花像说着他人的一件闲事，“他要替我救龚大哥，那么，我们这辈子都会感谢他，要是他骗了我，龚大哥出了事，我也不活了，他也休想活下去。”

叶红听了，只觉一阵动魄惊心。

“有些人，在生命的蛛网上不肯被噬，挣扎得份外惊心，鲜血斑斑；但也有些人不以为意，当蛛网是秋千，是蚊帐。”严笑花自嘲嘲人的说，“反正，大家都是同在一张网里就是了。”

叶红忽然想起王虚空。

他那柄长过他的高度的刀。

他的喷嚏。

他说话倒错的句式。

他那深一只、浅一只的步履。

他对生命的态度

然后叶红又想起了自己：

自己到底是对生命认真、执著，或是另一种的潇洒、自在？

他只觉得自己和严笑花，就像是天涯人遇上天涯人。

“等端午吧，”严笑花上了轿，笑道：“我们都在等端午那天。”

轿子起行的时候，她又自帘内说了一句：“但冰三家在等你，他一直都在等你。”

叶红和严笑花对话的时候，“八尺门”里的“坐象厅”中，朱星五也与高赞魁在密谈。

不止他们两人。

还有两人。

谈说说和容敌亲。

谈说说说：“你们做得很好。”

容敌亲接道；“端午那天，我们就有好戏可看了。”

谈说说道：“可是这出好戏，得全凭你们才能唱。”

客敌亲也说：“你们做得好、唱得好，相爷会听到的、看到的。”

朱星五恭声道：“愿为相爷鞠躬尽瘁，死而后己；就请两位得便时向相爷禀告一声：星五愿效死力。大义灭亲，肃奸除害，这是义不容辞的事。”

他说着的时候，心里却想：

（这两个人，信得过吗？能保证自己的前程吗？）

（不过；现在已没有退路了。）

（我己坐上了八尺门龙头的宝座。）

（坐上去了，就不能下来，也下不来了。）

（我不干，老三一样会干，老三不干，老四也一样照干他们干了，我就得死，那还不如由我来干！）

（如果我不出卖人，就得要给人出卖；与其自己流泪，不如让世人痛哭吧！在这世上，一是当老鹰，一是做对抗老鹰的母鸡，决不做小鸡否则，宁愿跳回蛋壳里不出来！）

（不管如何，龚侠怀都不能东山再起！）

（他若再起，就是我的一败涂地！）

（害一个人，是害；害十个人，也是害！反正都是害，害百来千人，也不算什么！与其人害我不如我害人！）

（害人就跟杀人一样：你刺他一刀，不杀死他，他慢慢的死，更加痛苦：万一不死，就会报复，那时他不死你就死。不如一刀杀了，死不了再杀一刀，杀死为止，一了百了。）

（龚大哥，不是我狠而是到了这时候，谁不够残忍，就是对自己残忍！再说，据悉你快要给放出来了，赵老八也回来了，你要是真的出来，会不会报仇？赵伤要是真的回来，会不会报仇？！）

高赞魁也随着朱星五的话锋说下去：“两位放心吧，到了这个地步，我们当然都是同一阵线的人，你们吩咐什么，我们就做什么。叶红好管闲事，严笑花死心不息，两人留着，总是祸害，两位大爷计策高明、用心良苦，我们自当遵命行事。”

他说着的时候，心里也在盘算

（到这时候，八尺门已完全操在官府的纵控下，能有反抗的余地么？能有不言听计从的么？）

（开始的时候，因知无法力挽狂澜，又要