顺一眼，把放在御案上，写着“祺祥”二字的纸条，用一只纤长的食指揿着，往外推了开去。

　　这个软钉子碰得不小，肃顺有些急了，“启奏太后，奴才几个，商量了好久，才定了这两个字，其中有个说法儿。”说到这里，他回头望着匡源：“你把这两个字的出典，奏上两位太后。”

　　匡源不象肃顺那样随便，先跪了下来，然后开口说道：“‘祺祥’二字，出自《宋史·乐志》：‘不涸不童，诞降祺祥’……”

　　似乎总是肃顺这些人话说的有道理，肃顺在那侃侃而谈，先是说什么确定年号的重要性，接着说到他自己身上，讲了许多职掌度支，应付军费国用的难处。他说他曾奉先帝面谕：“务必量入为出。”为了遵行旨意，不能满足各方面的需索，因而挨了许多骂，受了许多气，真是道不完的委屈。但是，他表示他不在乎，只记着古人的两句话：

　　“岂能尽如人意？但求无愧我心！”

　　显然的，这些话多少是为现在上坐的太后，从前的懿贵妃而发，东太后颇有不安，等发完了牢骚，又发议论……

　　说了半天，两宫太后无奈，只得依了肃顺这些顾命大臣的“请求”，准了先确定年号的事。

　　等顾命八大臣退出以后，慈禧立刻向东太后说了她的感想：“看他那个目中无人的样子，飞扬浮躁，简直就没有人臣之礼。满口‘咱们、咱们’的，把咱们姐儿俩，当什么人看了？”

　　东太后默然。她想替肃顺辩护两句，但实在找不出理由来说。

　　“象今天这个样子，他说什么，咱们便得依什么，连个斟酌的余地都没有。姐姐，你说，大清的天下，到底是谁的天下？”

　　“这……”东太后不能不说话了，“肃六就是太张狂了一点儿，要说他有什么叛逆的心思，可是没有的事。”

　　听口风如此，西太后见机，不再作声，心里却不免忧虑。看东太后始终还有回护肃顺的意思，显得有些优柔寡断，倘或到了紧要关头，必须下重手的那一刻，她忽然起了不忍之心，那就大糟特糟了！

　　在西太后看，肃顺是一条毒蛇，非打在他致命的“七寸”上不可，稍一犹豫，容他回身反噬，必将大受其害。

　　不过她也知道，东太后回护肃顺，实在也有回护她的意思在内，怕真个闹决裂了，她会斗不过肃顺。这是好意，却难接受。肃顺是一定斗得过的，只要上下同心，把力量加在一起，一拳收功，这番道理，得要找个机会，好好跟东太后谈一谈。

　　所谓机会，是要等肃顺做错了什么事，或者说错了话，东太后对他不满的时候，那样借势着力，进言才能动听。

　　肃顺是一定要把他除掉的，不然放着肃顺在自己面前，就绝对没有自己的好果子吃，可是怎么斗却必须大费周折。

　　朝里的大臣十有八九都是肃顺的人，那顾命八大臣又都团结得很，想光凭自己和东太后两个人的力量扳倒肃顺，未免有些困难。

　　这个时候慈禧忽然想到了一个人，恭亲王！是啊，肃顺也根本没有把恭亲王放在眼里，在肃顺看来恭亲王不过是个可有可无的人，仅此而已。

　　可是，恭亲王不管怎么说终究还是大行皇帝的亲弟弟，恭亲王在朝里也有自己的势力，尤其是那支在两湖才灭了曾国藩的满清新军。

　　想到恭亲王和他一手栽培起来的那支满清新军，慈禧的眼睛忽然亮了起来。在这个世上什么才是最中的？手里掌握着一支军队！

　　这点，恭亲王有！只要恭亲王能够站在自己这边，那什么事情都好办了，可是，恭亲王又真的能够站到自己的这一边吗……