分头对北匈奴展开打击。

第一路军，祭肜为总指挥，度辽将军吴棠为副总指挥，率领由河东、河西两郡的羌胡部队和南匈奴的部队组成的联军共一万一千骑，兵出高阙塞（今内蒙古狼山中部计兰山口），长袭涿邪山（今阿尔泰山东段）。

第二路军，窦固为总指挥，耿忠为副总指挥，领酒泉、敦煌、张掖三郡甲兵及卢水的羌、胡两部其一万两千骑，自酒泉郡（郡治禄福，今甘肃酒泉市）直赴白山。

第三路军，耿秉为总指挥，秦彭为副总指挥，领武威、陇西、天水三郡新募义勇及羌、胡部共一万骑，从张掖郡居延（今内蒙古额济纳旗东）塞发往三本楼山（疑在涿邪山西部）。

第四路军，骑都尉来苗为总指挥，护乌桓校尉文穆为副总指挥，率领由太原、雁门、代郡、上谷、渔阳、右北平、定襄等七郡郡兵以及乌桓、鲜卑部共一万一千骑兵，出平城（今山西大同市东北）塞，扫荡匈奴河（位于涿邪山东北面）。

明眼人一眼就可以看出，这次出征，四路军在兵力配备上没有正、偏师之分，调发的4.4万军队几乎平均分配。

为什么要这样？

因为刘庄有底气。

这次行动，就是要全面出击，将匈奴一举击灭！

东汉现在完全有这样的能力。

四路军队，全是骑兵装甲师，堪称中国历史上最豪华的阵容。

要知道，在古代军队建设中，平均一匹战马的给养就是一名普通士兵的四倍，也就是说，这次出征，军需处给军队配备的钱粮，相当于二十万人所需的量。

而且，出征的路线是人迹罕至的边塞，征途漫漫，线路遥远，又必须配置更加庞大的后勤输送部队。

《兵法十三篇·用间》中有语云：“内外骚动，怠于道路，不得操事者，七十万家，相守数年，以争一日之胜。”从开国到出征匈奴，这短短的几十年时间里，就组建起这样一支威武雄壮的部队，大东汉，壮哉！

4．班超出使西域

没有太大的悬念，这次出征，汉军大获全胜。

窦固、耿忠所领的第二路军顺利抵达天山，对驻扎在此处的北匈奴呼衍王部突如其来地发起攻击，眨眼功夫就斩杀一千余人，将其残部追至蒲类海畔（今新疆巴里坤湖），就势夺取了伊吾地区，并设置宜禾都尉，留吏士屯田伊吾卢城。

可是，其他三路大军深入大漠，白白走了几百里的路，却连匈奴人的人影都没见到，只好先后无功而返。

特别值得一提的是，第一路军总指挥祭肜与统率南匈奴部队随同行动的南匈奴左贤王互不对付，结果被左贤王阴了一把。他们出高阙塞长驱直入了九百余里，遇见一座小山，左贤王告诉祭肜，说此山就是这次军事打击的目的地涿邪山。祭肜指挥军队对这座小山进行了地毯式的搜索，没有发现北匈奴的军队，只好还师。

这三路大军，白白耗费了那么多纳税人的钱粮，却连匈奴人的毛也没带回一根，太说不过去了！

刘庄心痛极了。

耿秉和来苗就算了，人家好歹到了目的地，你祭肜偷工减料，到一座无名小山走走过场就回来了，真是反了你了！

不日，第一路军总指挥祭肜，副总指挥吴棠以率军逗留、畏缩不前之罪免官入狱，祭肜实在想不通，一口气喘不过来，呕血而死。

事实说明，先前耿秉提议集中兵力，对匈奴一路进击的方针是正确的。

鉴于西域距离汉朝山长水远，而且大大小小有五十多个国家，国情诡谲，风云变幻，有必要先派人前去考察，以便日后决策。

派谁去好呢？

窦固向刘庄推荐了一个人。

由是，一个两汉年间重量级的猛人就此登场。

此人姓班，名超，字仲升，扶风平陵人，著名史学家班彪的小儿子。

班超为人有大志，不修细节，内心孝敬恭谨，居家常亲事勤苦之役，不耻劳辱。口齿辩给，涉猎书传，能够权衡轻重，审察事理。

明帝永平五年，班超的长兄班固被刘庄征召到朝廷任校书郎，班超与母亲一起跟随到洛阳生活。

因家境贫寒，班超靠替官府抄写文书来维持生计。

班超每日伏案挥毫，重复着单调而乏味的工作，某日，实在是烦了，忍不住将笔一扔，大吼道：“大丈夫无它志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔研间乎？”

周围的人笑他，班超生气地说：“小子安知壮士志哉？”

为了证实自己绝非等闲之辈，他去找相面的人看相。

相面的人是这样忽悠他的：“看你的长相，应当封侯于万里之外！”

“封侯于万里之外”，什么意思？

相面的人摇头晃脑，慢条斯理地说：“你生得燕颔虎颈，可飞而食肉，所以是万里封侯之相啊！”

现在，班超鹏飞万里的机会来了。

因为跟随窦固出兵攻打匈奴，他奉命进攻伊吾（今新疆哈密西四堡），在蒲类海（今新疆巴里昆湖）一战中斩俘众多，锋芒毕露，得到了窦固的青睐。

窦固看中他的军事才干，推荐他和从事郭恂一起出使西域。

跟随班超和郭恂一起出使西域的只有三十六人，他们出使的第一站是鄯善（今新疆罗布泊西南）。

鄯善王在光武帝建武年间一直苦苦哀求东汉政府到西域设置都护，视东汉王朝为救世主。

听说班超代表东汉政府来了，受宠若惊，热烈欢迎。

开头的几日，日日用好酒好肉款待，礼敬备至。

然而，随着日子推移，就开始变得疏懈冷淡了。

前后对比，简直是冰火两重天。

班超觉得其中必有缘故。

他对部下说：“你们觉察出广的态度变淡变薄