相打气。

他或许已经感觉到国家再也不会发兵来救援他们，可是，为了生命的自由，为了国家的尊严，他必须坚持到底，永远不为敌人所屈服，即使战斗到最后一刻，也绝不投降，即使只剩一兵一卒，也要战斗到底。

某天深夜，城外传来了阵阵兵马之声。

是不是敌人又袭来了？

他们全都爬了起来，竖着耳朵听，准备迎接战斗。

突然，一个清越嘹亮的声音，锐利如标枪，刺破黑夜，直透耳膜——“我范羌也，汉遣军迎校尉耳！”

范羌，是你吗？

祖国，您来迎接我们了吗？

耿恭简直不敢相信自己的耳朵，凝神屏气再细听，城外的呼声再次响起，没错，这是范羌的声音！

那一刻，耿恭他们落泪了。

救兵，救兵终于到了！

大家打开城门，涌出城外，与前来救援的汉军部队紧紧地搂在一起，放声痛哭。

哭声悲壮凄厉，穿透时间空间，震撼所有为生命而战斗的人。

次日，耿恭等人同救兵一道返回，北匈奴派兵追击，汉军且战且走。

耿恭本部二十六人饥饿已久，连日奔波，途中不断有人脱力死亡。三月，抵达玉门关，只剩下了十三人，这十三人衣屦穿决，形容枯槁。

中郎将郑众为耿恭及其部下安排洗浴，更换衣帽，并上书说：“耿恭以单兵守孤城，挡匈奴数万之众，连月逾年，心力困尽，凿山为井，煮弩为粮，前后杀伤丑虏数百千计，卒全忠勇，不为大汉耻，宜蒙显爵，以厉将帅。”

司徒鲍昱深赞耿恭节义超过苏武。

刘炟于是拜耿恭为骑都尉，跟随耿恭生还的十三人，也各有封赏（其中石修为洛阳市丞，张封为雍营司马，范羌为共丞，余者皆补羽林）。

耿恭和疏勒城的守兵，创造了人类战争史上的奇迹，堪称大东汉的铁血英雄。

戊校尉、己校尉已经撤回来了，接下来的事，是还要不要保留西域都护，是不是把尚在西域辛勤工作的班超传召回国。

司空第五伦的意见是：撤；司徒鲍昱的意见是：不撤。

两人并不是故意要抬杠，他们都有自己充分的理由。

鲍昱一派认为，“孝子无改父之道，征伐匈奴，屯戍西域，先帝所建，不宜回异”，强调征伐匈奴、屯戍西域都是汉明帝的既定方针，不宜更改。

第五伦一派的说法却是：“秦筑长城，功役繁兴；胡亥不改前代政策，卒亡四海。故孝元皇帝放弃了珠崖之郡，光武摒绝西域之国，不能让鱼鳖去掉鳞甲而穿上我们的衣服。现在伊吾之役，楼兰之屯兵，久而未还，绝非老天爷的意愿。”

第五伦们说得这么精辟、这么深刻，刘炟不得不慎重地考虑他们的意见了。

当然，最主要的问题是存在人力和物力上的困难。

10．其实不想走

章帝建初元年（公元76年），刘炟下诏，将戊校尉、己校尉和西域都护一并撤销，召班超回国。

汉明帝、窦固、班超他们苦心经营的西域，就此拱手相让给北匈奴人。

班超，现在在忙些什么呢？

在接到刘炟的诏书前，班超以很少的兵力镇守疏勒国的疏勒城，与疏勒王一起，齐心协力，共抗龟兹、姑墨等国的入侵，前前后后，多次击退了敌军的进攻，已经持续战斗了一年多。

接到刘炟诏书的那一刻，班超心情复杂极了。

不管怎么样，天命难违，班超匆匆打点行囊，准备启程回国。

听说班超要走，疏勒国举国忧恐。

要知道，班超没来之前，疏勒国一直饱受龟兹国的欺压，就连国王，也是由龟兹国立的。

是班超解救了他们，帮他们立了新国王。

在班超的带领下，他们和龟兹打仗，打得难解难分。

现在，班超要走了，再也没人罩着自己了，灭国不久矣！

疏勒国都尉仰天大嚎道：“汉使弃我，我必复为龟兹所灭耳，诚不忍见汉使去。”竟以刀自刭而死。

其实不想走，其实我想留，但是，我必须走，我走，是因为我有不得已的苦衷。

班超以袖掩泪，毅然上路。

途经于阗国，于阗王和贵族群臣全都号啕痛哭，说道：“依汉使如父母，诚不可去！”他们抱住班超的马腿，不许班超走。

看着哭成一片的人们，班超犹豫了。

“大丈夫无它志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔研间乎？”早年的豪言壮语，突然在耳边响起。

经营西域，就是我的理想，不，不，我不能就这样回去！

他跳下马来，扶起于阗王他们，告诉他们，自己不走了。

真的吗？真的是这样吗？

于阗国的贵族群臣止住了啼哭，抬起头，惊奇地看着班超。

班超用行动解除了他们的疑问，牵着马，转身往疏勒国的方向去了。

然而，就在班超离开的短暂时间里，疏勒有两座城已经重新归降了龟兹，并且与尉头国（今新疆阿合奇）联合起来，图谋大乱。

班超捉捕反叛首领，击破尉头国，杀六百余人，疏勒再度恢复安定。

单单安定疏勒国是不够的，班超的目标是整个西域。

章帝建初三年（公元78年），班超联合了疏勒、康居、于阗、拘弥等国的军队一万多人，进攻姑墨国石城，并攻破了城池，斩首七百颗，孤立了龟兹。

建初五年（公元80年），班超通过分析，有了一个全盘搞定西域的计划，他上书刘炟，陈述西域各国当前形势及自己的处境，提出了要趁机平定西域各国的主张。

他的信层层递进，鼓动人心。

首先，他说：先帝欲开通西域，故北击匈奴，派使者与各国通好，鄯善、于阗、拘弥、莎车、疏勒、月氏、乌孙、康居各国都愿