那些缺口周围，尸体堆积得尤其厚实……

寂静。

死一般的寂静。

只有风吹过山谷的呜咽声，和雨水滴落在尸体、盔甲上的滴答声。

所有看到这一幕的秦军士兵，都僵立在了原地，瞳孔放大，呼吸急促。他们根本无法想象，就在不久之前，这里究竟发生了一场何等惨烈、何等绝望的战斗！

他们心目中那支装备精良、训练有素、战无不胜的帝国主力，竟然会在这里，以如此凄惨的方式，几乎全军覆没！

“搜……搜索战场……寻找……寻找生还者……” 戴莫的声音干涩无比，他自己都知道，这希望是多么渺茫。

士兵们沉默地散开，强忍着生理和心理上的不适，开始在一片狼藉的尸山血海中翻找、辨认。

气氛压抑得让人喘不过气。

不断有士兵在翻动尸体时，因为认出熟悉的同袍、老乡而发出压抑的哭泣声，或者因为看到某些惨烈的死状而忍不住呕吐。

“师长！这里！” 突然，远处传来一声带着惊惶的呼喊。

戴莫心中一凛，立刻带人赶了过去。

在一处相对靠近谷内，被几面残破盾牌和亲兵尸体层层护卫的区域，士兵们发现了一具与众不同的尸体。

他穿着黑色皮甲，虽然同样沾满血污，但材质明显不同，尤其是肩膀上那代表着帝国上将的三颗将星，沉默无声的诉说着他的身份。他的后背，以一个极其不自然的、可怕的弧度凹陷下去，显然是被重物砸击所致。

“是……是癸卯大人！” 一名原本跟随癸卯，后来被派去求援，此刻跟着戴莫一起返回的警卫，在看到这具尸体的瞬间，如同被抽走了所有力气，噗通一声跪倒在地，发出了一声撕心裂肺的哀嚎，“大人——！！！”

他连滚带爬地扑到癸卯的尸体旁，看着那张苍白却依旧带着决然表情的脸，泪水汹涌而出，双手颤抖着，不敢去触碰，“怎么会……怎么会这样……大人……您让我去求援……我回来了……您怎么……怎么就……”

戴莫看着癸卯的尸体，又看了看那名痛哭的警卫，最后目光扫过这片如同修罗场般的谷地，他只感觉一股冰冷的寒意从脚底直冲天灵盖，眼前阵阵发黑。

司令重伤昏迷，副司令身首异处，黑冰丞战死沙场，主力部队近乎全军覆没……

朱雀军区的天……真的塌了！

帝国自始平皇帝陛下登基以来，何曾遭受过如此惨重的损失？！何曾有过如此高级别的将领接连陨落？！

“统计……伤亡……” 戴莫的声音沙哑得几乎听不见，“收敛……所有能找到的……弟兄们的遗体……尤其是……癸卯大人和……赵副司令的……”

他的命令下达后，整个山谷只剩下沉默的搬运和压抑的哭泣。

后续又有更多的秦军部队接到消息，陆续赶到瘴疠谷。当每一支新到的部队看到谷口的惨状时，反应几乎都和戴莫的部队一样——震惊、难以置信，继而化为无边的悲愤和死寂。

沉重到极点的压抑。

一面面残破的军旗被小心地收起，一具具冰冷的遗体被尽可能地整理好仪容，抬上随军带来的、原本用于运输辎重，此刻却堆满了袍泽尸体的马车、牛车。

没有人说话，只有沉重的脚步声，车轮碾过泥泞的声音，以及偶尔无法抑制的、低沉的啜泣。

癸卯的遗体被戴莫等高级军官亲自清洗、整理，覆盖上了一面黑色的军旗，安置在了一辆专用的马车上。

赵佗那具无头的遗体，也被仔细地清理干净，覆盖上朱雀军区的军旗。

而任嚣，在经过军医的紧急救治，暂时稳住伤势和毒性后，也被安置在另一辆铺着厚厚毛毯的马车上，由最精锐的士兵护卫着。

这支特殊的、沉默的“军队”，开始踏上了返回象郡的归途。

他们带来的，不是胜利的捷报，而是近一万五千具帝国军人的尸体！

是帝国南疆最高军事指挥机构几乎被打残的噩耗！

消息如同长了翅膀一般，比队伍更早地传回了象郡，传遍了沿途的城镇乡村。

当这支承载着无尽悲伤和耻辱的队伍，缓缓出现在通往象郡的官道上时，沿途所有的百姓、商旅、地方官吏，都自发地停下了手中的活计，聚集在道路两旁。

他们看着那一辆接一辆、望不到头的、堆满了盖着白布或军旗的遗体的车辆，看着那些护送遗体、浑身弥漫着悲怆和杀气、如同从地狱归来的士兵，看着那被严密护卫、昏迷不醒的任嚣司令的马车，看着那覆盖着黑色旗帜的癸卯大人的灵车，以及那具覆盖着朱雀军旗、代表着副司令赵佗的无头棺椁……

所有人都惊呆了，骇然失色。

起初是死一般的寂静，落针可闻。

他们不敢相信自己的眼睛。那是……帝国的军队？

那战无不胜的朱雀军区？

怎么会……怎么会变成这样？！

然后，不知是谁先开始的，低低的啜泣声在人群中响起，如同会传染一般，迅速蔓延开来。

哭声越来越大，越来越多。

许多老人颤巍巍地跪倒在路旁，向着运载遗体的车辆叩首。

妇人们掩面而泣，孩子们被这悲壮的气氛感染，吓得哇哇大哭，又被大人紧紧捂住嘴巴。

地方上的亭长、里正等小吏，面色惨白，手足无措，只能指挥着民众让开道路，提供一些力所能及的饮水和食物，但都被士兵们沉默地拒绝了。

一种前所未有的、巨大的震惊、悲痛和恐慌，笼罩在所有人的心头。

帝国……败了？而且败得如此之惨？

但在这