，其中混杂着猫出没的味道、浓重的香水味和家具的亮光漆气味。

走道往前延伸至一座加装纱门、俯瞰着河川的阳台。安装铰炼的窗户往内拉开，以廉价的钩扣及窗闩固定。阳台应该是房子盖好后再加盖的，约有二十呎长，八呎深，摆着一些原本是白色的破烂柳条家具，上头有印花棉布椅垫；地板上铺着一条磨损严重的破地毯。一部小型电视机摆在椅子上，另一张椅子则趴着一只肥胖慵懒的斑点猫。

阳台上的两名妇人将扶手椅拉近一张摇摇晃晃的柳条桌子。桌上摆了一个上了漆的黑色托盘，盘里有壶看来像是装着柠檬汁的水壶，旁边有四只珐琅花纹的雅致高脚杯，每支杯子的花纹都不一样。狄雷尼推断那套茶具组应是维多利亚时期的真品。

两个妇人都没有起身迎接客人。

“麦兰太太？”狄雷尼亲切的问。

“我，”较年长的妇人说：“我是多拉·麦兰。”

她伸出手做出要接受吻手礼的姿态，狄雷尼上前匆匆握了一下她结实的手。

“纽约警局艾德华·X·狄雷尼组长，”他说。“幸会，夫人。”

“这一位，”麦兰太太说，宛如昆虫学家指着一只稀有品种：“是我的女儿，埃米莉。”

较年轻的女人乖顺的伸出手。狄雷尼发现她的手圆胖、柔软、微湿。

“麦兰小姐，”他说。“幸会。请容我介绍我的同事，埃布尔纳·布恩小队长。”

布恩也行礼如仪的一一与她们握手，口中喃喃说了些难以辨识的客套话。然后两位警官就这么尴尬的站着。

“你们自己拉张椅子，两位，”麦兰太太声如洪钟的说。“我建议挑角落那两张。拜托不要惊动那只猫，我怕牠被激怒了会发脾气。我准备了这壶柠檬汁，两位远道而来，想必都渴了。”

“非常感谢，夫人，”狄雷尼说，两位警官于是将那出奇笨重的柳条椅拉到桌边。“闷热的一天。”

“马莎，”麦兰太太颐指气使的说：“麻烦你倒一下饮料。”

“我要清洗床单，”那个枯瘦的妇人嘀咕着。她一直站在门口，此刻却突然转身，踩着破拖鞋拍搭拍搭的走开了。

“如今要找个好帮手可真难，”麦兰太太若无其事的说。狄雷尼想，他已经有二十年没有听到这样的说法了。

“埃米莉，”她指挥她女儿：“倒水。”

较年轻的女人立刻撑起身体站起来。“是，妈妈。”她说。

她穿着一件无袖的束腰长袍，有中国长袍式的领口。不过即使这件长袍很宽松，也遮掩不了底下波涛汹涌的丰胸与肥臀；裸露的手臂圆滚滚的有如砧板上的蹄膀，领口上则露出了三层下巴。连手指头都肥嘟嘟的；肥大的脚趾头露在凉鞋外头。

不过就像许多肥胖妇人那样，她也拥有毫无瑕疵的肌肤，脸蛋乍看之下有点孩子气，有时会发呆出神，态度相当平易近人，不带恶意。她倒柠檬汁时溢出了几滴，她叫了声：“我的天！”然后满脸通红。狄雷尼猜她年约三十二岁，也忖度着她这种有如气球般的臃肿身材，过的会是什么样的生活。

她将杯子递给他时，他端详着她褐色的眼眸，赫然发现她有股精明慧黠的气质，这令他有点讶异。还有尽管她身材臃肿，动作却稳健而优雅，几乎可以称为可爱娇美。她的声音轻细，听起来比实际年龄轻，带点小儿女的撒娇腔调。她将杯子递给布恩时，嫣然笑着说：“来了，小队长！”狄雷尼注意到她刻意碰了一下他的手指头。

柠檬汁是现榨的，只加了少许糖，冰得很透凉。相当好喝，狄雷尼组长也如此告诉麦兰太太。她像个母仪天下的女人一样颔首致意。

然后他欣赏着风景，望着一艘船在林荫夹岸的河道间缓缓由纽约逆流而上，前往熊山。“美不胜收，”狄雷尼赞叹，麦兰太太回说：“谢谢，”彷佛那风景是她一手设计的。

然后，寒暄结束，她直截了当的问：“狄雷尼组长，你们追查杀害我儿子的凶手有何进展？”

“夫人，”狄雷尼说，倾身向前娓娓道来，后来他告诉布恩这段话是“狗屎连篇”，他直亲着老妇人的眼眸：“我向你保证，纽约警局的全部资源都用在追查杀害令郎的凶手上，只要有任何关于凶手或凶手们的蛛丝马迹我们都没有放过。布恩小队长跟我现在是专人项目，全心全力侦办此案，局里的庞大人力及技术支持随时都可供我们调遣。相信我，布恩小队长和我都是将追查杀害令郎凶手列为当务之急。这案子正在积极侦办中。”

他的一番恳切说辞似乎感动了麦兰太太，过了片刻她才体认到狄雷尼组长其实什么也没有透露。

“可是，你们到底已经做了些什么事？”她追问。“有任何嫌犯吗？”

“我们有几条相当有利的线索，”狄雷尼说。“非常有利。我希望能多透露一些，麦兰太太，不过这么一来难免会中伤或许是无辜受牵连的人。不过我向你保证，我们已有进展了。”

“你认为你会找到凶手？”

“我相信我们的机会很大。”

“什么时候动手逮人？”

“快了，”他亲切的说。“这个案子很棘手，麦兰太太。我想不起来曾经办过更棘手或更重大的案子。你呢，小队长？”

“空前的棘手，”布恩立刻接口。“非常难缠的案子。很复杂。”

“复杂，”狄雷尼大叫。“一点都没错！这就是为什么我们会远从纽约过来拜会你和令嫒的原因，麦兰太太。就是希望你能提供消息，协助我们解开这些复杂的难题。”

“我们早就接受过约谈了，”她不耐烦的说。“我们还做了笔录