，母亲可还记得？上回可是多亏了她，才堪堪救回了母亲。又是惯常予我出谋划策的，虽年纪同我女儿一般大，但我却只当她是个忘年交，凡事倚重，母亲不必拿她当外人。”

　　沈老夫人原本也是有些印象，此时一听便想了起来：“是，你表妹亦说当时求到她府上，是求对了。”这说的是黄三姑托朱沅报信给沈娘娘的事了：“好孩子，真是有劳你了。”

　　朱沅忙道：“老夫人言重了，臣女在娘娘身边为女官，自是要为娘娘着想。且娘娘仁厚，臣女只嫌无以为报的。”

　　寒喧了两句，沈老夫人实在是不吐不快，于是便将辅国公府来报丧之事一一道来。

　　沈娘娘整个人都听蒙了，仪态尽失的微张着嘴。

　　过了好一阵，又是一阵痛快狂喜：“好！好！人贱有天收！”

　　沈老夫人见她失态，然而怜她多年抑郁，不忍此时打断，于是便默然坐于一侧，只是轻拍沈娘娘手背以抚慰。

　　沈娘娘一阵咯咯咯的脆笑，笑得眼角泌出了一点泪珠，用手按着腹部：“哎哟，哎哟，我不成了……”

　　足笑了两盏茶的时候才渐渐收了笑，拿帕子印干了眼角的泪花，一杯茶灌下了肚，这才平静下来，心里便觉着不对。

　　要说这贱｜人为何要勾搭皇帝，这许多年来，沈娘娘也不是未曾想过。

　　一则是她心中虚荣，想做这万千宠爱中的第一人，想这天底下最位高权重的人拜倒在她的石榴裙下。

　　二则是她心中抱憾，以为凭自己天下无双的容貌，只有后位堪配，屈屈一个国公夫人之位实在是委屈了她。

　　三则是她心中有恨，恨自己多年来被寄养在外头，恨自己如此容貌不曾当了皇后，恨自己只因出身便要屈居人下。

　　不管怎么说，她虚荣、自得、自傲，有个皇帝杵在前头，还有旁的男子能让她多看？

　　再说了，她是因和皇帝私通，辅国公才拿她无可奈何，若是同旁人有染，现成的把柄送到辅国公手上，还能容她到今日？

　　这花柳病，委实来得古怪。

　　皇帝向来怜惜这贱｜人，若不得皇帝开口，皇后岂敢就处死了她？

　　凭辅国公府的脸面，打碎件祖皇帝所遗爱物，还真不到要死要活的份上。这物件比人贵重，还是人比物件贵重，全看皇帝一念之间了。

　　这贱｜人此番殒命，只怕同这古怪莫名的花柳病脱不了干系。

　　沈娘娘这一通想，却免不了多想了些：皇帝因为这贱人，将她沈蕴兰践踏至泥里，孰料一翻脸，亦是毫不留情……原来他是没有心的。

　　想到此处，沈娘娘对戚夫人的死，倒也少了几分兴高采烈。对皇帝的恨，似乎也淡漠了少许，她在心中对自己说：瞧，他不过就是这么个人，对谁都一样。是你错看了他，从前是太过痴傻，往后再不需有半丝侥幸，他的宠爱与否，从此无法牵动她的心境，只消好好计较，如何才能多得些利。

　　她那些癫狂的神情都收了起来，微笑着问朱沅：“此事蹊跷……你以为如何？”

　　朱沅心知肚明必是太子出手，只是沈娘娘此人未免太沉不住，自是不能将真相告予她。

　　于是假意思忖一番才道：“无论是何内情，皇上想来是厌弃了戚夫人，幸好娘娘素来与戚夫人不对盘，料想皇上不至于迁怒。如今倒也不用作些面上的姐妹情，娘娘只管凡事不过问，远着便好。无论如何，对娘娘来说，都不是坏事。”

　　沈老夫人也冲沈娘娘颔首：“自是不理睬的好，就是侯府，我也预备万事从简，照着礼数行事便罢……说来亦是可笑，我未入宫时，还忧心是否你从中出手。现知道你没拿玉瓶儿去砸那破石头，心下也是大定。”

　　沈娘娘便是语带双关：“母亲放心，不会了。”

　　母女俩说过这一茬，又说到沈常犀与黄三姑的婚事，两边都已说定。两边又都是等不得，年前就已经操办起来，再过两月便要成婚。

　　沈老夫人摇头道：“原先你表嫂子，对你表妹鼻子不是鼻子，眼不是眼的。如今晓得你表妹就要嫁到沈家来，约摸猜到她来日也是侯夫人，实在是变了个人。连我不常见着她们的，也发觉这态度转变过于明显……”

　　沈娘娘也是笑：“这世情如此，捧高踩低亦是常事。”

　　两人说过一阵，沈娘娘留沈老夫人用过膳，方才命人送她出宫。

　　***

　　戚云淮一路快马疾奔。同往莱阳的戚大等人都被他抛在了后头，只得南园一路跟随。

　　他跑得一阵听到声响不对，勒马回转，就见南园摔在了地上，呲着牙半晌都没出声。

　　戚云淮下了马：“你如何了？”

　　南园哑着声道：“该是不曾伤筋动骨……”

　　戚云淮便蹲下捏了捏他的腿骨，查看一番，冬日里穿得厚实，又是摔在雪上，果然是无事。只是南园随他几日不眠不休的赶路，已经脱了个人形，这一摔之下，怕是站都站不起来了。

　　南园挣扎的撑地要站起，戚云淮想了想道：“方才路过处不远，有个客栈，你自行寻去，歇息两日，好了再回燕京。我先行一步。”

　　南园忙道：“世子爷！这可不成！”

　　戚云淮不愿多说，解开钱袋抛了锭银元到南园身上，翻身上马，再度疾驰而去。

　　他的嘴唇干裂，扑面的雪在他的发丝上结上了霜花，然而他的心中却有如沸水般翻腾。

　　一定要赶上！

　　***

　　灵堂里，除了仆妇，披麻戴孝的只有戚云珠一人。