京往攀涂寻访番人——整个东宫都在忙忙碌碌的收拾行装。

　　皇帝如今有了福寿膏，一日之中也有些清醒的时候,堪堪过问些难以决断的大事。以往其余政务都归太子打理，此番皇帝挑选了几名四名臣工共议处事,又命高阳王坐镇，倒也能将局面支应过去。

　　这日太子往清元宫去拜别皇帝，却只得伏在帘外。

　　帘内皇帝侧卧于榻上，声音颇有些飘忽：“……一路仔细，务要寻访到此番人。”

　　太子忧心忡忡：“父皇安心，儿子豁出性命不要，也必要将此番人带回。万望父皇保重龙体。母后献上的福寿膏，定是好的。父皇当用便用，不必惜着，千万别苦着自己，儿子定然极快带着此番人归来，一解父皇之忧！”

　　窦皇后坐在榻侧，不由听得眼角一抽。

　　但此话却正说到了皇帝心中，他生恐福寿膏断粮，日日都是强自减量、拖延吸食。他也固执的认定自己精神不济乃是吸食不够的缘故。

　　此时他方动了些情，从帘子后伸出一只手来：“你路上也须仔细自己。”

　　太子一见这手，心中就是一怮。

　　他自幼极为崇敬皇帝，以为他就像一座不可逾越的大山。有限的几次，皇帝曾牵着他的手，那时皇帝的手宽大、结实、干燥。可如今，皇帝的手真如枯枝一般，瘦至无肉，黄中泛黑。

　　太子缓缓的握住了皇帝的手：“儿子，会的。”如今的局势，他也在将皇帝往死路上推了一把，不是吗？

　　太子垂下了眼：不能不推。

　　太子拜别皇帝，又往沈娘娘宫中来。母子两遣退宫人，说了好一阵子话。

　　朱沅躲在屋内不敢出来，却未躲过，太子终遣了个小宫人来唤她说话。

　　朱沅只得依言而至。她远远的就见太子负手在站花荫之下，斑驳的阳光洒在他身上，头戴玉冠，身着白色直裰，以金丝绣龙纹，身姿颀秀。听到动静，太子回头看她微微一笑，以往有些阴郁的面容倒是显得越发俊美起来。

　　太子待朱沅走近，笑着轻声道：“你倒是想了个好法子。”

　　朱沅屈膝道：“臣女不过胡言乱语，作不得数。”

　　太子一手甩开折扇，打断她的话：“你倒是如何想到的，嗯？”

　　朱沅听他尾音，心中诧异，不由飞快的抬头瞟他一眼，但见他唇角含笑，目光盈动，便有意装得呆板：“哦，臣女素喜医术。太子是否有听闻过疮疥？”

　　太子眉头一皱：“唔。”

　　朱沅抬起头，用手比了个圆：“喏，它初生时红红肿肿，中间一点绿脓，这时你去挤呀，又疼又挤不出。索性等它烂透了，满满的一大包脓，轻轻一挤，噗！”

　　太子嫌恶的摇了摇扇子：“住嘴。”他轻皱着眉，又摇了摇扇子：“将她喻为疮疥？也算合适。”终究是听到如此恶心的形容不快，瞪了朱沅一眼，一声不出的转身就走了。

　　待走出两步，不经意的回头看了看，颇有些疑惑：他似乎看到朱沅在笑？

　　但一定神，又见她一脸肃然的原地站着，碰到他的眼神，又似露出些惶恐来。

　　太子领着大群随从护卫，浩浩荡荡的出京了。

　　宫中先前紧张的氛围为之一松——虽然太子和窦皇后并未冲突，但宫中之人却害怕站错了边，如今两虎走出一只，似乎所有人都觉着，只要旗帜鲜明的向着窦皇后献媚就成了。沈娘娘？皇帝如今只信着窦皇后呢，偶尔也只图新鲜召窦纯妃伴驾，那肉也是烂在窦家锅里。沈娘娘连皇帝面都见不着。总之亦不至于得罪了沈娘娘，看看太子回不回得来再说罢。

　　沈娘娘似乎也逐渐平静下来，并不急着争宠，只教人搜罗些书籍，每日不出宫室，让朱沅念书给她听，念到好笑之处，两人还要议论一二。

　　朱沅却知沈娘娘是半点也没放松打探消息的。她猜测最要紧的消息来源便是窦纯妃这条暗线了。

　　若说窦纯妃，当真极具才干。窦皇后把得如此之紧，偏教她站了半寸之地。不过，想来两人同样姓窦，窦皇后若连她也容不得，岂不在皇帝面前露出了贤良面具下的真容？

　　这段时日风平浪静，朱沅惦记着家中那群久住不走的刁客，还有个胎身未明的赵姨娘。便向沈娘娘告假家去。

　　沈娘娘看着横竖无事，便准她在家多住几日无妨：“前段时日，因宫中事多，便是到了时候也未许你归家，此际便一并补齐。”

　　朱沅笑着谢恩：“谢娘娘恩典。”

　　谢过沈娘娘，便将所攒的一些赏赐一一登册带出宫去。

　　此际朱家正闹得欢腾。

　　朱大夫人何氏和朱三夫人孙氏，前番丢过颜面，倒也安生了一阵。

　　朱临丛惟恐怠慢，命柳氏每日雇了马车，领着朱老太太并两位朱家夫人、侄女四处游玩。

　　燕京毕竟繁盛，旁的不说，就说这戏班子的唱本，其花样之多，就是苏江乡下地方不可望其项背的。且苏江地方，非得逢节庆，或有红白喜事，才会搭台唱戏，怎么比得了燕京，日日唱戏，一日唱数场不重样的。

　　燕京的戏园子大多都有意留了数个雅间专供女客看戏，出入的路口都是与男宾分开的。一般家境中等的人家也是无法请戏班到家去唱戏，因此亲至戏班看戏的女客也是颇多。

　　朱老太太并朱大夫人何氏、朱三夫人孙氏都是最喜看戏的，几乎成了戏园子的常客。这一看，就看出个乐不思蜀了。

　　何氏、孙氏绝口不提归乡。朱家老三朱临丞不敢去催老母亲，亦不敢催促大嫂，