“东厂……”赵天的手指轻叩桌面，“看来曹正淳也在查，或者说，在掩盖。”

正说着，门外传来急促脚步声。刘国华推门而入，脸色难看：“大人，我们派去监视慈云寺的两名弟兄……失踪了。”

“什么时候的事？”

“昨日傍晚出发，按例今早该有回报，但至今未归。卑职已派人去慈云寺暗中查探，寺里说从未见过锦衣卫的人。”

赵天站起身，走到窗前。夜色中的京城万家灯火，却掩不住暗处的杀机。

“慈云寺……苏万金死前接触的僧道，不就是挂单在慈云寺的慧明吗？”赵天转身，“国华，你带一队人，明着去慈云寺上香还愿，看看寺里反应。中华，你找几个生面孔，扮作香客，在寺外布控。”

“是！”

安排完毕，赵天又想起一事：“龚姑娘和武姑娘那边如何？”

刘中华道：“按大人吩咐，已加派人手暗中保护。东厂确实在调查她们，但两位姑娘都很警觉，近日深居简出。只是……武姑娘昨日传信，说江湖上有朋友告诉她，最近京城来了一批福建口音的江湖人，行踪诡秘，似乎在打听什么。”

福建口音……拜瞳教发源于福建沿海，这绝非巧合。

“通知武姑娘，让她的人继续留意，但切勿打草惊蛇。”赵天沉吟道，“另外，安排一下，明日我要去见一个人。”

“何人？”

“前任锦衣卫指挥使陆炳陆大人。”赵天眼中闪过深思，“他在锦衣卫经营数十年，虽被罢官，但人脉犹在。要破此局，我们需要内部的人。”

次日傍晚，赵天一袭便装，只带刘中华一人，悄然离开衙门。为防跟踪，两人在城中兜转数圈，确认无人尾随后，才往城西陆府而去。

陆府门庭冷落，老管家见是赵天亲至，急忙引入书房。

年过五旬的陆炳须发已斑白，但目光依旧锐利。他屏退左右，仔细打量着赵天，良久才缓缓开口：“侯爷年轻有为，圣眷正隆，何以冒险来见我这罢官之人？”

赵天躬身行礼：“陆老大人曾任锦衣卫指挥使多年，对朝廷、对锦衣卫忠心耿耿，晚辈早有耳闻。今奉皇命查办拜瞳邪教，却举步维艰，特来请教。”

陆炳示意赵天坐下，亲自斟了茶：“拜瞳教……老夫在任时便有所察觉。此教行事诡秘，势力渗透极深，更与朝中某些权贵有千丝万缕的联系。老夫当年就是查得太深，才招致祸端。”

“老大人可知，此教在京城有何据点？与哪些官员往来密切？”

陆炳沉默片刻，走到书架前，取出一本看似普通的《金刚经》，从中抽出一张折叠的绢纸：“这是老夫当年暗中查访所得，记录了一些可疑地点和人名。但时隔数年，未必准确，侯爷可作参考。”

赵天郑重接过，展开一看，上面密密麻麻记录着十几处地点和二十余个名字，其中竟有三位现任四品以上官员，以及——慈云寺。

“慈云寺果然有问题？”

“慈云寺主持慧觉，十年前从福建来京，佛法精深，很快成为京城达官显贵的座上宾。”陆炳低声道，“但老夫曾发现，慈云寺后山有一处禁地，连寺中普通僧人都不得入内。曾派暗桩潜入，却再无音讯。”

赵天心中一震，想起失踪的两名弟兄。

陆炳继续道：“侯爷如今执掌锦衣卫，面对的不仅是拜瞳教，还有曹正淳。曹阉把持东厂多年，党羽遍布朝野，锦衣卫中也多有他的人。侯爷若想成事，需得有自己的人手。”

“晚辈正为此苦恼。锦衣卫内冯坤势大，晚辈根基浅薄。”

陆炳从书桌暗格中取出一份名册：“这些是老夫当年的旧部，多为正直能干之辈，因不肯依附曹党而被排挤闲置。侯爷若能启用他们，或可一用。”

赵天接过名册，只见上面详细记录了三十多人的姓名、职位、特长及当前处境，不由大喜：“多谢老大人！此乃雪中送炭！”

“不必谢我。”陆炳摇头，“老夫只望侯爷真能铲除邪教，肃清朝纲。不过……”他神色严肃起来，“侯爷需知，你如今已是某些人的眼中钉。东厂不仅在查你那两位红颜知己，更在搜集你的‘罪证’。近日京城流传的谣言，便是开端。”

赵天目光一冷：“晚辈明白。”

“还有一事，”陆炳压低声音，“陛下命你查案，固然是看重你的能力，但朝堂之上，制衡之道永不会变。曹正淳权势太大，陛下也需要有人牵制他。侯爷如今的位置，既是机遇，也是险地。”

这番话让赵天豁然开朗。原来皇帝的深意在此——既要查办邪教，也要用他来制衡曹正淳！

离开陆府时已是深夜。赵天将名册贴身收好，与刘中华悄然返回。

行至一条僻静小巷时，刘中华忽然拉住赵天，低声道：“大人，有人。”

赵天凝神细听，果然听到极轻微的衣袂破空声从屋顶传来。他使了个眼色，两人不动声色继续前行，暗中却已握紧兵器。

突然，三道黑影从两侧屋顶扑下，手中兵刃寒光闪闪，直取赵天要害！

“保护大人！”刘中华拔刀迎上，架开两把劈来的钢刀。

赵天侧身避开第三人的突袭，袖中短剑滑入手中，反手一划，那刺客惊呼后退，胸前已被划开一道血口。

另两名刺客见状，攻势更猛。刘中华刀法沉稳，以一敌二不落下风。赵天则紧盯受伤那名刺客，沉声问道：“谁派你们来的？”

那刺客不答，咬牙再上。赵天剑光一闪，短剑穿透其肩胛，将其钉在墙上。

“说！”

刺客惨笑一声，嘴角