劾赵天“年轻气盛、行事乖张、不宜执掌锦衣卫”。皇帝虽未当场表态，但下朝后却单独召见赵天。

养心殿内，嘉靖皇帝朱厚熜盘坐于蒲团之上，正在打坐。赵天跪在一旁，静候许久，皇帝才缓缓睁眼。

“赵天，你上任不过数日，便闹出人命，朝中非议甚多啊。”皇帝声音平淡，听不出喜怒。

赵天叩首：“陛下明鉴，死者是冯坤同知的心腹，在南镇抚司大牢中毒身亡，分明是有人要栽赃陷害，阻止臣查办拜瞳教。”

“中毒？”皇帝微微挑眉，“何毒？”

“仵作检验，是产自福建的‘蝮蛇涎’，见血封喉。”

皇帝沉默片刻：“福建……拜瞳教发源之地。你查到什么了？”

赵天将慈云寺、妙法堂、福缘商行三处可疑地点及相互关联禀报，并呈上沈墨收集的情报册子。

皇帝翻阅册子，目光渐冷：“三头六臂神像、朱砂硫磺、官员深夜入香烛铺……看来这拜瞳教，在京城的势力不小。”

“臣已安排人手暗中调查，只是……”赵天迟疑道，“涉及朝中大臣，恐阻力重重。”

“朕给你圣旨，不是让你畏首畏尾的。”皇帝将册子合上，“该查就查，该抓就抓。锦衣卫指挥使若连几个犯官都不敢动，朕要你何用？”

“臣明白！”赵天精神一振。

“不过，”皇帝话锋一转，“曹正淳那边，你也要注意分寸。东厂与锦衣卫，皆是朕的耳目，不可内斗过甚，让外人看了笑话。”

这话说得意味深长。赵天心领神会——皇帝既要他查案制衡，又不希望两厂卫彻底撕破脸，这其中的分寸，需得小心把握。

“臣谨记陛下教诲。”

离开皇宫，赵天心中已有定计。皇帝的态度很明确：支持他查案，但不要闹得太大。这既是护身符，也是紧箍咒。

回到衙门，刘中华立刻禀报调查结果：“大人，昨夜当值的八人中，狱卒张彪有重大嫌疑。此人三年前调入南镇抚司，原是北镇抚司力士，与冯坤的一个远房亲戚有旧。昨夜子时他曾离开岗位一刻钟，说是去茅房，但有人看见他往后厨方向去了。”

“后厨……”赵天想起，犯人的饮食都是从后厨送来，“可找到证据？”

“在张彪床铺下搜出一根空心竹管，内有残留毒液，正是‘蝮蛇涎’。另外，还在他柜子里发现五十两黄金，来历不明。”

“带张彪！”

张彪被押上来时，面色惨白，浑身发抖。赵天也不废话，直接将竹管和黄金扔在他面前。

“说，谁指使你的？”

张彪扑通跪地：“大人饶命！是……是冯同知手下的李千户让小人做的！他说只要毒死那两人，就给我一百两黄金，还保我升任总旗！小人……小人一时糊涂啊！”

“李千户？李如海？”赵天记得此人，冯坤心腹之一，掌管北镇抚司刑名。

“是……是他！毒药也是他给的，说是什么福建来的奇毒，查不出来……”

赵天冷笑：“冯坤为了栽赃本官，连自己人都杀，真是够狠。”他看向张彪，“你想活命吗？”

张彪拼命磕头：“想！想！大人饶命！”

“那好，把你所知冯坤一党的罪行，李如海让你做过的所有事，一五一十写下来。签字画押，本官可保你不死。”

“小人写！小人一定写！”

拿到张彪的供词，赵天心中稍定。这份供词虽不能直接扳倒冯坤，但足以让他投鼠忌器。更重要的是，通过张彪的交代，赵天掌握了冯坤党羽更多的罪证。

处理完此事，沈墨那边也传来消息。

“大人，福缘商行仓库有动静。”沈墨深夜来报，“今夜子时，会有一批货物运出，目的地是慈云寺后山。”

赵天眼睛一亮：“果然是一伙的。可知运的是什么？”

“箱子沉重，车轮印很深，应是金属或神像之类。守卫极其森严，至少有三十名好手，其中几人太阳穴隆起，分明是内家高手。”

“慈云寺后山……”赵天想起陆炳所说，那里有一处连寺中僧人都不得入内的禁地，“看来，拜瞳教在京城的核心据点，就在那里。”

沈墨点头：“卑职推测，福缘商行负责物资转运，妙法堂负责联络朝中官员，慈云寺则是进行邪教仪式的场所。三者互为犄角，形成完整网络。”

赵天在房中踱步，沉思良久，忽然站定：“今夜，我们去探一探这龙潭虎穴。”

沈墨一惊：“大人要亲自去？太危险了！”

“不入虎穴，焉得虎子。”赵天眼神坚定，“若不能掌握确凿证据，永远动不了他们。况且……”他看向沈墨，“你与我同去，再带上韩振——他熟悉寺庙布局，或许有用。”

沈墨见赵天决心已定，不再劝阻：“那卑职去准备。”

“记住，只探查，不动手。”赵天叮嘱，“我们的目标是找到拜瞳教的核心证据，不是打草惊蛇。”

“明白！”

子时将近，赵天、沈墨、韩振三人换上夜行衣，悄然离开衙门。为避免被跟踪，他们分头出发，约定在慈云寺后山三里外的一处荒废土地庙汇合。

月色昏暗，星光稀疏。慈云寺后山树木茂密，夜晚更显阴森。三人汇合后，韩振指着前方隐约可见的寺庙轮廓，低声道：“大人，从这边走。后山禁地在寺庙西北角，有一道围墙与寺庙主体隔开，单独有门出入，平日有武僧把守。”

“今夜守卫如何？”

“比平日多了一倍。卑职傍晚假装香客在附近观察，发现后山小门处增加了四名守卫，都是生面孔，不是寺中武僧。”

沈