袁绍、刘表、刘备齐聚宛城。

三方大吏仔细商讨了当前的形势和袁绍的攻防之策，一致认为目前要想扭转困境，只能把希望寄托在西路战场上。虽然袁谭想方设法稳定了长江南北两岸的局势，但孙权、周瑜和河北有着千丝万缕的联系，根本不值得信任，他们随时都有可能倒戈一击，因此东路战场的作用非常有限。

开辟西路战场现在最让人担心的就是时间。刘备实力有限，即使刘表愿意出兵相助，但面对益州险要的地形，大军想抢在北疆军攻打洛阳之前占据巴蜀难度太大。北疆军攻打洛阳的时间应该在明年春耕之后，距离现在大约还有半年，在这么短的时间内击败刘璋占据整个益州，事实上根本不可能。退一步说，就算刘备用半年时间占据了益州，但他还需要时间稳定益州。按最好的情况估计，刘备北上攻打关中的时间，至少是在一年以后。

洛阳坚守一年多时间不成问题，但汉中的张鲁在北疆军的威逼下能坚守多长时间？他会不会投靠河北？汉中的位置极其重要，是开辟西路战场的必经之路。如果让北疆军先拿到了汉中，那什么都完了。

这次袁绍也邀请了汉中张鲁，但张鲁却以路途遥远为借口，拒绝前来，这让袁绍很恼火。很明显，关中大败让袁绍实力大减，张鲁已经不再把他当回事了。

“我们必须控制汉中，确保西进大军能在一年后攻击关中。”袁绍无奈地说道，“目前我们没有办法杀张鲁，只能先拖住他，等到明年玄德拿下成都后，我们再合力把他杀了。总而言之，汉中万万不能丢。”

第贰卷【乱世豪雄篇】第10章.问鼎中原 第56节

此刻，无论是坚守洛阳，还是西进入蜀，都需要荆州的鼎力相助。洛阳若失，荆州则旦夕不保，袁绍和刘表两人被命运之绳紧紧地捆在了一起，不得不同生共死，共度难关。不过，荆州这两年征伐不断，损耗太大，刘表也难以为继了。

看到刘表那张难色重重的老脸，袁绍和刘备都知道刘表心里想什么。袁绍犹豫了很久，仔细权衡利弊后，还是决定让刘表和刘备联合出兵益州。

攻打益州，需要荆州承担西征大军的钱粮军械，需要荆州的水师相助，刘表竭尽全力帮忙，最后却捞不到一点好处，他当然不愿意了。不过双方一旦联合出兵，刘备即使还是西征大军的统帅，但因为钱粮控制在荆州军的手上，他最多不过是帮荆州人打仗而已，益州将来肯定是刘表的。刘备要想占据益州，除非和刘表撕破脸，把荆州军赶出巴蜀。袁绍最担心的就是双方打下成都后大打出手，那时不要说开辟西路战了，连益州都无法控制。

袁绍找到刘备，把自己的担忧说了一遍，很是歉疚。他本来让刘备西进入蜀是好意，这样既能偿还刘备的人情，又能让刘备感激自己，帮助自己开辟西路战场以保住洛阳。但在巨大利益面前，没人愿意拱手相送。刘表从中作梗，让这件事出现了波折。

刘备神情坦然，表示理解，反过来安慰袁绍。刚刚接到袁绍书信的时候，他也曾为此激动过，但冷静下来后，他预感到事情不会象袁绍想象的那样顺利。现在益州内讧激烈，正是其它势力夺取益州的最佳机会。不过这个难得的机会是荆州人一手制造的，和袁绍、刘备没有半点关系。而且刘表目前也有实力夺取益州，他当然不愿意放弃这个利益。

当初袁绍安排刘备西进入蜀，除了让他开辟西路战场外还有一个说不出口的目的。因为洛阳形势危急，他要给自己留条后路。一旦洛阳丢失了，他要依靠豫州东山再起，为此他必须先把刘备赶走。刘表同意刘备西进入蜀，也出于同样的理由。刘备手里有一支军队。这支大军离开豫州待在刘表身边，让刘表寝食不安。两人都想把刘备赶走，正好当前的形势又迫切需要刘备带着军队占据益州为联军开辟西路战场，于是刘备西进入蜀成了定局。

本来这是一件一举多得的好事，但刘表和荆州大吏看到刘备很窘迫，袁绍又利用和谈缓解了当前的紧张局势，他们的想法又改变了。刘备手中大约还有一万五千多人，但他没有粮食军械，没有水师。凭他自己的实力，根本无法西进入蜀，他必须要倚仗刘表的帮助。刘表和荆州大吏认为，既然刘备没有占据益州的实力，而荆州形势随着江夏战场停战和颖川战场进入僵持状态后有所改善，已经有能力抽调部分兵力西进了，那为什么还要把益州让给刘备？

刘备对袁绍说，现在形势危急，还是先拿下成都再说。等益州基本稳定后，我先据汉中北上攻击关中。只要我能拿下关中，则洛阳无忧，天下形势也将因此而得到彻底改变。

刘备毫无选择，只能退而求其次。不管怎么说，自己手里有兵，是打益州的主力，是开辟西路战场的主力，刘表总要给自己一个地方存身。汉中是巴蜀的西部门户，也是关中南下攻击巴蜀的首选之地，将来战火绵延不断。自己主动要求守在这个四战之地，刘表肯定求之不得。虽然汉中是各方必争之地，是块死地，但也是机会最多的地方。当年汉高祖刘邦就是以汉中为根基夺得了天下，今日自己也许能承庇祖恩，以关中为根基重振大汉。

袁绍感激涕零，热泪盈眶。这件事因为刘备主动让