本朝四百年来，西北两疆战乱不止，不得不大量用兵，修建长城和边塞要隘，军资开支极其庞大。为了增加赋税，朝廷想尽了办法，实施了各种措施，而赎罪收入就是增收的一种办法，占据了赋税收入很大一部分。孝惠皇帝元年（公元前194年），朝廷曾下旨，民若有罪，入赎六万钱可免死罪。而孝武皇帝在天汉四年（公元前97年）也曾下令，死罪入赎钱五十万，则可减死一等。光武皇帝中兴之后，朝廷财赋一度紧张，赎罪范围大大扩大。建武中元二年（公元57年）朝廷下旨，从死刑到最轻的刑罪都可以入缣免刑。

出钱赎罪，对朝廷来说是聚敛财赋，对有钱人来说可以免除刑罚，但对贫穷者来说，却是不公平。本朝有名的大儒司马迁就因为无钱赎罪，遭受了宫刑。所以说，出钱赎罪在本质上是一个弊政。

这次李玮修改刑律的力度非常大。

他首先精简了法律条文，并将法经中的具律改为刑名，置于律首，然后又在刑名后增加了法例律，丰富了刑名总则的内容，同时又对刑律部分重新做了编排和扩充。新刑律不但充分体现了刑宽、禁减的原则，在很大程度上也维护了皇权和相权，保护了新政诸策，尤其对土地兼并和赋税制度给予了特殊的重视。

新的刑律把刑罚设为五等，分别是笞、杖、徒、流、死五刑，并减轻罪罚力度，彻底废除了重罪连坐以及黥、劓、斩左右趾等肉刑。过去孝文皇帝废除连坐和肉刑，只是针对重罪十条以外的罪犯。这次李玮一改到底，彻底废除了。

重罪十条改为谋反、谋大逆、谋叛、恶逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不义、内乱，其定义和过去相比，有某些不同。但就是这些定义的差别，可以让很多人逃离杀无赦的惩罚。

出钱赎罪制在朝廷第一次改制的时候废除了，因为其弊端太大，也不符合“乱世当用重典”的原则，现在李玮又把它恢复了，而且其赎罪的范围非常大。从最轻的“杖十”到死刑，都可以出钱赎罪。这样既增加了朝廷的赋税收入，又缓和了各阶层、各势力之间的矛盾，同时也符合“与民修养”的国策，短期内对社稷稳定还是非常有利的。

另外，李玮在“出钱赎罪制”的基础上还增加了一个“官当制”，允许官吏以官爵折抵罪刑。不过，李玮