……呃，用功夫去堆，去摸索啊！”（蒲师傅：理论很美好，现实很烧钱！）

“试！尽管试！放开了试！”颜良大手一挥，声若洪钟，震得炉子上的灰尘都簌簌往下掉，“要人给人，要铁给铁！主公说了，不怕失败，就怕不敢想，不敢干！就算暂时造不出主公说的那种能削铁如泥的宝刀，先给老子把现在兄弟们手里这环首刀弄得更锋利、更耐用、更不容易砍崩口些，那就是大功一件！”他拍了拍蒲师傅瘦削的肩膀，差点把老头拍散架，“蒲师傅，你放手干！成了，重赏！败了，算我的！只要别把炉子炸了就行！”（颜良：咱不差钱，差的是好家伙！）

军器监内，汇聚了从各地被高额赏格和“不拘一格，唯才是举”的承诺吸引来的匠人。他们起初对这两位凶名在外的将军心存畏惧，干活时大气都不敢喘。但几天下来，发现颜良、文丑虽性情粗豪，动不动就吼人（“火！火再大点！没吃饭吗！”），却对他们这些“贱业”匠户颇为尊重，从不无故打骂，甚至能撸起袖子跟他们一起搬铁料、拉风箱，讨论起火候、淬火介质（他们试了水、油甚至童子尿，据说效果玄学）时，也能听得进去意见，偶尔还能冒出点虽粗糙却直指要害的想法（颜良：“这铁水颜色不对，是不是屎……呃，是尿加多了？”）。那份畏惧便渐渐化作了干劲和一丝亲近感。尤其是颜良宣布“在俺这军器监，手艺好的，能造出好东西的，就是大爷！好酒好肉管够，赏钱少不了！”之后，匠人们的积极性被彻底点燃了，一个个眼睛冒绿光，恨不得住在炉子旁边。失败的废铁块在角落里堆积如山，都快能盖个小堡垒了，但每一次失败，蒲师傅和匠人们围在一起，都能争吵着总结出些许经验——也许是炉膛的弧度不够，也许是鼓风的力量不足，也许是生铁与熟铁的比例不对……（匠人甲：我觉得是今天风向不对。匠人乙：屁！明明是你刚才打喷嚏吓到铁水了！）

这一日，天色已晚，军器监内却依旧炉火通红，人影幢幢。颜良和文丑都未曾离去，眼睛熬得通红，像两头焦躁的熊，紧紧盯着蒲师傅操作最新一炉的冶炼。空气中弥漫着焦灼的气息，比那灼热的炉火更让人心头发紧。所有匠人都放下了手中的活计，围在远处，屏息凝神地看着，仿佛在观摩神灵显圣。

终于，到了最关键的灌注时刻。炽热耀眼、如同岩浆般的生铁水，从特制的坩埚中流淌而出，在蒲师傅精准的操控下，浇淋在早已准备好的、叠放整齐的熟铁料上。“刺啦——！”一声爆响，耀眼的星火猛烈迸发，几乎灼伤人眼，整个工棚都被映得亮如白昼，堪比大型烟花现场。蒲师傅须发贲张，全神贯注，根据火焰颜色的细微变化和那独特的声音，嘶哑着嗓子指挥着弟子们把握时机进行锻打。汗水如同小溪般在他古铜色的、瘦骨嶙峋的脊背上流淌，遇到高温瞬间化作白汽，留下道道白色的盐渍，像是刚跑完马拉松。

“淬火！”

随着蒲师傅一声近乎力竭的嘶吼，那烧得白亮刺眼、仿佛蕴含着生命的刀条，被用特制铁钳夹起，猛地浸入旁边早已备好、泛着异样光泽的冰冷乌兹液（一种特意调制的动物油脂和矿物盐混合物）中。

“呲————！”

悠长而剧烈的声响伴随着冲天而起的浓郁白汽，瞬间笼罩了那片区域，仿佛神龙吐息，又像是高压锅爆炸。所有人都下意识地后退了一步，又忍不住伸长脖子往前凑，生怕错过什么。

待那滚烫的白汽缓缓散尽，蒲师傅用那双布满老茧和烫伤疤痕、此刻却异常稳定的手，从液池中夹起那柄已然成型、颜色暗青的刀条。他甚至等不及完全冷却，就用粗糙的拇指轻轻拂去表面的浮油和杂质，放在眼前，借着残余的炉火光芒，眯着眼一寸寸仔细端详。刀身之上，隐隐呈现出一种不同于寻常铁器的、如同山间溪流般自然蜿蜒的细微纹理，仿佛有了生命。

他深吸一口气，压抑住狂跳的心脏，取过一柄军中制式的旧环首刀，示意一名膀大腰圆的弟子紧紧握住。

“将军！请看！”

蒲师傅再次深吸一口气，眼神一厉，吐气开声，挥动那柄尚带余温的新刀，用尽全身力气，向着那柄旧刀的刀身奋力斩下！那架势，不像在试刀，倒像在劈柴。

“锵——！！！”

一声清脆至极、震耳欲聋的金铁交鸣之声炸响！火星如同烟花般四散飞溅！声音还在工棚内回荡，众人已经迫不及待地围拢上去，瞪大眼睛看去——

只见那柄质地也算不错的旧环首刀，刀身上被清晰地斩出了一个指甲盖深的、狰狞的缺口！刃口翻卷，已然废了！而再看蒲师傅手中那柄新刀，刀刃与旧刀碰撞之处，只微微卷起一丝几乎难以察觉的白色痕迹，显然稍加打磨便可恢复锋利！

短暂的死寂之后——

“成了！将军！成了！真的成了！”蒲师傅激动得浑身颤抖，老泪纵横，他如同捧着刚出生的婴儿般，小心翼翼地捧着那柄新刀，噗通一声跪倒在地，声音嘶哑却充满了无上的喜悦，“此钢……此钢韧性十足，坚硬无比，锋锐远胜寻常环首刀！虽……虽尚未达主公所言‘吹毛断发、削铁如泥’之神境，然……然已是小老儿冶铁四十年来，所见最为犀利、最不易损之战场利器！此刀，可称宝刀啊！”（蒲师傅：祖师爷显灵了！我出息了！）

颜良和文丑几乎是同时一个箭步冲上前，如同饿虎扑食。颜良一把从