田的目光在苏砚低垂的脑袋和顾慎之那张能说会道的脸上来回移动，脸上那温和的笑容纹丝未动，仿佛戴着一张完美的面具。他轻轻“哦”了一声，尾音微微上扬，带着一丝不易察觉的探究：“算馄饨？倒是…别致。小苏先生对数字如此敏感，想必在算学上颇有天赋？”

苏砚的心脏几乎要从嗓子眼里跳出来。他不敢抬头，只能含糊地应了一声：“…嗯，还…还行。”声音小得像蚊子哼哼。

“呵呵，”吉田低低地笑了两声，笑声温和，却让苏砚后背的寒毛都竖了起来，“数字是世界的根基，能窥见其奥秘者，皆是难得的人才。”他话锋一转，语气依旧随意，“周老板，我看你这侄子，倒是块璞玉。与其在这里做账房学徒，埋没了才华，不如…介绍给我认识认识？鄙人虽不才，但手下正缺些对数字敏感的年轻人，做些整理归档的工作，待遇嘛，自然比账房优厚得多。”

亭子间里的空气瞬间再次凝固！

老周脸上的笑容僵住了。顾慎之擦拭桌面的动作也停顿了一下，眼神瞬间变得锐利，但很快又被那副油滑的假笑掩盖。

吉田这是在试探！赤裸裸的试探！甚至带着一丝猫捉老鼠般的戏谑。他根本不信什么乡下侄子算馄饨的鬼话！他认出了苏砚！或者至少，他察觉到了苏砚身上的异常！

苏砚只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。介绍给他？去特高课？！那和直接跳进油锅有什么区别？他藏在桌下的手，攥着那个纸团，攥得指节发白，仿佛那是唯一的救命稻草。

“哎哟！吉田先生！您…您真是抬爱了！”老周反应极快，脸上的肌肉重新调动起来，堆出更深的、带着惶恐和受宠若惊的笑容，“我这侄子…他…他就是个榆木疙瘩！除了会拨拉几下算盘珠子，别的啥也不会！乡下人，胆子小，没见过世面！您看他刚才那怂样儿，见着您话都说不利索了！哪能去您那大衙门做事？给您添乱嘛！不行不行，绝对不行！”

顾慎之也赶紧帮腔，语气带着点乡下人对“大衙门”本能的敬畏：“是啊吉田先生！您可别吓着他了！他这胆子，在乡下连杀鸡都不敢看！去您那儿？还不天天尿裤子？掌柜的还得天天去领人，多给您添麻烦！”

两人一唱一和，把苏砚贬得一文不值，极力推脱。吉田静静地听着，脸上的笑容没有丝毫变化，仿佛在看一场有趣的表演。直到老周和顾慎之都说得口干舌燥，他才轻轻抬了抬手，那是一个优雅的、不容置疑的停止手势。

“周老板，小顾，言重了。”吉田的声音依旧平和，“人才难得，我向来爱才。既然小苏先生暂时不适应，那便罢了。”他话虽如此，目光却再次落在苏砚身上，那目光像带着粘性，缓慢而仔细地扫过苏砚的眉眼、鼻梁、紧抿的嘴唇，仿佛在描摹一件失而复得的珍品。

“不过，”他话锋一转，语气带着一丝不容拒绝的温和，“今日能在这里遇见小苏先生，也算有缘。周老板，那套五彩杯，烦请取来一观？正好，我也想和小苏先生…聊聊。”他的目光锁定了苏砚，“聊聊数字，聊聊…馄饨汤里的学问？”

老周心里咯噔一下，知道这瘟神今天是铁了心要耗在这里了。他一边嘴里应着“好好好，这就去取，您稍等”，一边对顾慎之使了个眼色，自己则磨磨蹭蹭地往杂物堆里钻，故意弄得乒乓作响，拖延时间。

顾慎之心领神会，立刻换上殷勤的笑容：“吉田先生您坐！掌柜的找东西慢，您别站着！小苏，还不快给吉田先生搬凳子！傻愣着干嘛！”

苏砚如梦初醒，僵硬地站起身。屋里唯一空着的，就是他自己屁股底下这张。他木然地搬起那张沾着油污、还残留着他体温的方凳，挪到吉田面前，动作僵硬得像关节生了锈。

“谢了，小苏先生。”吉田微微一笑，竟真的从容坐下，丝毫没有嫌弃凳子的简陋和污渍。他坐姿端正，双手随意地搭在膝盖上，目光却如同实质般落在苏砚脸上，带着探究和一丝难以言喻的…兴趣。

“小苏先生，不必拘谨。”吉田的声音放得更柔和了些，像在安抚一只受惊的兔子，“我年轻时，也曾痴迷于数理。毕达哥拉斯说‘万物皆数’，深得我心。方才听小顾说，你连一碗馄饨也能算出许多门道？这观察入微的能力，正是做学问的基础。不如…说说看？”

苏砚站在吉田面前，感觉自己像个被架上烤架的标本。大脑一片混乱，数学公式、密码推算、父亲的死、袖口里那个纸团、吉田这张看似温和的笑脸…无数碎片疯狂冲撞。说什么？能说什么？任何一点逻辑上的破绽都可能致命！

“我…我…”他嘴唇哆嗦着，声音干涩发紧，“就是…就是觉得…一碗馄饨，十五个…葱花…大概…大概四十七瓣…”他几乎是凭着本能，把刚才在王家沙门口算生煎时的那点“强迫症”成果，结结巴巴地说了出来，毫无逻辑，前言不搭后语，“皮…皮重和馅重…比例…大概1.618…黄金分割…好看…汤…汤的密度…”他越说越混乱，脸涨得通红，额头上全是冷汗，活脱脱一个被吓傻了的、有点怪癖的乡下书呆子。

吉田安静地听着，脸上没有任何不耐烦，反而带着一种饶有兴味的专注，仿佛在聆听一首晦涩但有趣的交响乐。直到苏砚因为过度紧张而噎住，剧烈地咳嗽起来。

“咳咳…咳咳咳…”苏砚弯下腰，咳得撕心裂肺，眼泪都飙了出来。这倒不是装的，极度的紧张和