长之人，留下的都是些十来岁的孩童，年纪大些的不过苗风和区区两三人，加上百鹤一共所剩十八人，再加上些在山上的火工、杂厮，也不过二十四人罢了。他们一大早便即起床，排在山边看那梅花先生一行离去，眼中满是羡慕之色。

这些十一二岁的弟子在未过那斩阴法术之前，倒不算是门中弟子。

待到一行人尽数离山，那百鹤把众弟子叫到一起吩咐道：“如今师祖前去助拳帮忙，山中那年岁大些的弟子也跟着去了不少，你们如今的修行可都得注意了——三条禁令我今天给大家宣布了：其一，所有人不得偷懒怠慢荒废修行，即日起卯点酉到都在这厅中，万不可缺，违者重杖十记；其二，任何人非我允许，不得过那铁锁渡去对岸，违者重杖四十；其三，所有人不得乱入师祖、师父住所，师门禁地，违者逐出师门，即刻执行！”他目光徐徐从众人脸上拂过，喝道：“可清楚了？”

弟子齐齐应声：“清楚。”

随后百鹤又把那苗风在内的四名年长弟子分为四班，每日带着两名年幼弟子值守那铁索桥头，算是把这山上的防备给安顿停当。那山中常有虎熊之类出没，如此安排倒也算是谨慎小心，常人若是不知，谁又会猜到那五短身材的粗陋汉子会有如此缜密的心思？

自此，每一日那山中众人便留在这方圆里许之地修行练功，至尊宝也不和旁人理会，只是自己日日勤勉，时时用功，每当想起那城隍庙鬼市的情形，双眼便有些迷离，待到心性稍定，却又是一通发狠发力的苦练。

数日匆匆而过，这一日又到了酉到之时。一干弟子从山中各处来到大厅，分列就班，待到那点卯第三遍钟声响过，那苗风立刻从取出卷册，先是回道：“今日司值一共三人，弟子黄大通、路文、郝富贵。”百鹤稍稍点头：“点吧。”

那苗风正要点卯，突听厅外脚步急促一片喧哗，有两人奔了进来，刚刚进的厅中就大呼小叫起来：“师叔…师叔不好了…”

百鹤见是门中那十一二岁的弟子，年纪幼小不懂规矩，于是只问缘由：“什么事？如此大惊小怪？”他见那弟子均是脸色惨白知道有事，却也不先行责怪。

当前个小童气急败坏道：“马…马大呆死了！”那百鹤吃了一惊，猛然站起喝道：“死了？！怎么死的？你们又是如何知道？”马大呆是个记名弟子，前一批在山上未通过斩阴之后便留着做工，山中的火工、杂厮皆是这种，也算是个谋生的手段，马大呆正是负责果园菜园之人。

其余弟子立刻相顾左右，窃窃私