书房，手中拎着鹰笼。匆忙的脚步和沉稳的声音惊扰了流萤。它扇动着薄翼，慢悠悠地飞走了。

　　沈时砚放好笔杆，解开绑在鹰爪上的细竹筒。

　　里面共有三张书纸，上面的黑字密密麻麻，将顾九今日在西京的所言所行所遇，事无巨细，全部记录了下来。

　　浏览至某处时，沈时砚眉心皱起：“她受伤了？”

　　下属不敢吭声。

　　沈时砚心底涌上来一阵烦躁，太阳穴隐隐作痛，慢慢地，似乎有千万只蝼蚁在头颅中攀爬啃噬，痛得他呼吸滞涩。

　　下属脸色刷地一变：“王爷？！”

　　沈时砚意识开始涣散，冷汗粘湿了他额角处散落的几绺乌黑发丝，视线中一切愈发朦胧失真，剧烈的疼痛折磨得他恨不能凿开脑袋。

　　“碰——”

　　身体重重倒地。

　　下属吓得魂飞魄散，一边扶起沈时砚，一边冲外面喊道：“来人！”

　　沈时砚反手紧拽住下属的手腕，薄唇苍白：“备……马。”

　　可这种时候下属哪敢领命离开，很快，又一人从外面进来，手里端着药碗。

　　沈时砚眼皮无力地抬了抬，看着那黑褐色的汤药，眸中尽是深不见底的厌恶。

　　多少年了……他像个废物一般，离不开这东西。

　　以前受先皇牵制，现在是那个人。

　　沈时砚似是想到了什么有趣的事情，扯了扯唇，在痛不欲生的折磨中，他竟生了些许报复的快意。

　　先皇千算万算，却没算到他所命人研制出的毒药，会成为别人报复他的工具，他所养出来的怪物最后却被仇人利用来对付他。

　　喝尽药，疼痛一点点消散，理智也慢慢回笼。

　　他不能走。

　　他现在还不能离开汴京。

　　沈时砚按着太阳穴，闭了闭眼，哑声道：“那批东西运到哪了？”

　　下属道：“皇城司据点拔掉时，东西才开始从惠州运出，算算日子，应是快到衡州了。”

　　沈时砚倦容淡淡：“传消息过去，一定要在七月初二之前运到登州。”

　　下属躬身告退。

　　“等下。”

　　沈时砚又突然开口。

　　他垂眸，凝视着案上的书信，心中有个声音在不断鼓噪。

　　去见她。

　　去见她。

　　去见她。

　　……

　　想见她的欲望肆虐疯长，无论沈时砚怎么在心中劝说自己她只是受了些再小不过的伤，仍是难以遏制这个念头。

　　沈时砚薄唇动了动：“备马。”

　　下属冷汗涔涔，跪地道：“王爷，那人既然与您约定好了，便不会让顾娘子出事。”

　　沈时砚垂眸：“知道。”

　　他起身，走到窗棂边，望向高挂树梢的孤月。

　　“本王不会露面。”

　　看看她就好。

　　……

　　邸店位置偏僻，等顾九他们赶到屠户家中时，已是深夜，大街小巷空无一人，浓墨夜色笼罩着千家万户。

　　唯独屠户一家，火光亮如白昼。

　　逼仄破旧的柴房中，一个白发苍苍的老婆婆被麻绳勒住脖子，悬挂在房梁上，面色紫红，干瘪的嘴唇泛黑。

　　衙役将死者留下来的遗书交给顾九。

　　那是一大块破旧的灰布，应是从衣服上剪下来的。

　　鲜红的血字歪歪扭扭，看起来分外诡异，像一张张面目狰狞的鬼脸。

　　顾九拧着眉看完了血书上面所写的内容，神情有些疲惫。

　　楚安问道：“这曹氏是如何交代的罪行？”

　　顾九道：“曹氏只交代了杀人原因，并提了几句人是她杀的。”

　　屠户的媳妇此时此刻正在屋外哭得泣不成声，顾九捏了捏眉心，不耐烦道：“让她到别处哭去。”

　　楚安愣了下。

　　怎么突然发火了？

　　不待他问，顾九已是开口道：“曹氏说，一个月前屠户的父亲得了重病，屠户和他媳妇儿却不想给老人花钱请郎中，于是两人借口带老人出去看病，实际则是趁机把人丢在凤凰山，任野畜分食。”

　　“曹氏恨儿子狼心狗肺，连畜牲都不如，所以激愤之下才杀了他，”顾九抬眼，看着老太太冰冷的尸体，“但行凶过后，她又不忍受罪孽折磨，便选择自行了断，以此谢罪。”

　　高方清皱起眉：“屠户虽不太高，但体型壮硕，曹氏一个连走路都颤颤巍巍的老太太，怎么可能有力气把屠户连同猪猡一同悬在铜架上？”

　　顾九回忆着卷宗上记录的口供，再次确认道：“六月十八那晚，曹氏并未在家中？”

　　高方清点头：“曹氏说她去了凤凰山，但不小心迷路了，所以当晚没能赶回家。”

　　他顿了顿，继续道：“不过当时曹氏并未说她去凤凰山做什么。”

　　顾九眸色沉了沉。

　　高方清说得没错，这曹氏的年龄没有八十也有七十，单凭她自己，是断然没可能把凶杀现场布置成那个模样。

　　楚安道：“有没有可能是借助了某种工具？”

　　高方清摇头道：“绝无可能。”

　　他分析道：“凶手把屠户的尸体被塞入猪猡肚中，用铜架上的尖钩穿透猪的两只后腿，呈倒挂状态。这种情况下，若想要省力，尖钩需得做到自由延伸，但很显然，屠户的那个铜架做不到如此。”

　　楚安奇怪道：“可如果人不是曹氏杀的，那她为何要自杀认罪？”

　　顾九沉默一霎，神情肃然：“人大概不是她杀的，但屠户的死一定与她存在某种关系。”

　　或是换句话说。

　　间接导致或是直接促使。

　　……

　　回到前院，屠户媳妇正瘫在地上，浑身发抖，哭哭啼啼个不停。