”

　　尖锐嘶哑的声音钻入耳中，让人心烦。

　　顾九示意旁边的衙役堵住老媪的嘴，而后淡声问道：“那洪恩寺的弘敏呢？也是你们杀的？”

　　苗老三哭道：“我们只知道归娘怀了旁人的孩子，其他的一概不知啊！我们连洪恩寺都没去过，又怎么可能识的哪一个和尚叫弘敏？”

　　顾九蹙眉：“归娘没说过欺辱她的人是谁？”

　　苗老三连连摇头：“她说她也不知道。”

　　“那五月十六那晚......”顾九停顿了下，怀着最后一丝怀疑，“归娘是否在家？”

　　“在。”

　　苗老三仿佛一瞬间苍老了十几岁，满脸的沟壑愈深：“我们发现她偷偷堕胎后，怕她逃出去，便将她一直绑在家中。”

　　顾九不自觉按响了拇指，眼角眉梢缠了点倦意。

　　连续作案的可能性，几乎落实。

　　而随着这个答案的揭露，顾九却越发不安。

　　有了前四起命案。

　　那之后呢？

　　她望向那具死尸，眼皮重重一跳。

　　正如楚安所说的那般，凶手这番作为，应是在挑衅官府。

　　既然如此，怕是在不久之后那人便还会继续作案。

　　可凶手是为了什么呢？

　　烈日高悬，苍穹之下，地面被晒得滚烫，看不见的空气被反复蒸烤，万物都在忍受这种酷热难耐的折磨。

　　顾九外衫下的里衣早已被汗水浸透，黏答答的，紧紧吸附在肌肤上，惹人心生躁意。

　　她却站在原地，一动不动，任由似火的骄阳嚣张。

　　作恶多端的和尚。

　　忘恩负义的屠户。

　　那另外两人呢？

　　顾九心跳陡然剧烈。

　　她有了一个猜测。

　　顾九紧抿着唇，抬步离开。

　　需得查。

　　从头查起。

　　......

　　苗老三夫妇认罪，顾九他们便带着那具被凶手换掉的尸体回了畿县。

　　驿馆书房内，顾九、楚安、高方清三人围坐在桌案旁，案上放着四起命案的卷宗。

　　顾九重新翻看了两遍，沉思片刻：“归娘虽已经不在了，但屠户的母亲曹氏留下了那封血书。”

　　“曹氏不会无缘无故地认罪，屠户的死势必与她存在某种关系，”顾九慢声道，“同样的，那弘敏和尚的死也极有可能与归娘有关。”

　　顾九抿唇，食指轻轻点了下桌案：“如此的话，曹氏和归娘应是都与凶手有过接触。”

　　楚安忍不住道：“那教书先生和那个幕僚呢？”

　　“我猜，在他们两人的命案中，也有类似曹氏和归娘的存在......”顾九眉眼平淡，缓缓吐字，“死者生前曾伤害过的人。”

　　她看向高方清：“你查这两人时，可有发现此类之人？”

　　高方清摇头：“还没来得及细查，只是重新对过口供。”

　　“那我们就兵分两路，”顾九道，“你去查教书先生，我去查池禄。”

　　“眼下我们在明，凶手在暗，”她明眸闪过一丝凌冽，“他应是在旁处欣赏着我们寻找他时焦急模样。”

　　高方清初来西京查案时，那婢女还活着，而今日却出现在梅山村的河底中。早不换，晚不换，却偏偏等到他们下河捞尸时换掉，显而易见，他一直在暗处默默盯着官府的一举一动。而凶手今日此举，即是挑衅，也是宣战。

　　“他很可能会再次作案，而时间、地点和人，我们一概不知，”顾九沉下声，“所以此事需得尽快查清。”

　　高方清道：“那凤凰山呢？自屠户父亲‘失踪’后，曹氏每日都去凤凰山，那儿很有可能便是她与凶手有过交集的地方。”

　　顾九点点头。

　　她并不觉得曹氏与凶手之前便是相识的。

　　“交给我，”顾九道，“池禄和屠户都在畿县，我查起来也方便，你便去新安县查那个教书先生。”

　　分工结束后，高方清当即驾马赶往新安县。

　　顾九起身，唤来陈县尉：“屠户妻子可认罪吗？”

　　陈县尉道：“昨个便已经签字画押了。”

　　顾九稍感诧异：“这么快？”

　　说实话，只凭曹氏死时留下的血书，并不足以说明屠户夫妻是蓄意谋杀他们父亲。

　　陈县尉语气有些得意：“再硬的嘴也硬不过那些刑具啊。”

　　顾九不太赞同这种严刑逼供的方式，但眼下木已成舟，她再多说什么也是无用。

　　顾九皱了下眉：“人现在还活着吗？”

　　陈县尉迟疑一瞬，笑道：“顾公事放心，还留有一口气呢。”

　　顾九委实不太相信陈县尉这番话，淡淡瞥他一眼：“带我过去看看。”

　　陈县尉立马意识到顾九是什么意思，待顾九离开，脸色沉下，暗骂了句“臭娘们”。

　　走在后面的流衡倏地顿住脚步，转过身，眼底杀意横生。

　　陈县尉浑身一僵，心脏瞬间提到了嗓子眼。好在他反应迅速，压下心底的慌乱，立马快步跟了上去，像个没事人一般给顾九带路。

　　天气一热，牢狱里各种臭味便在空气中肆虐开来。

　　楚安皱了皱鼻子，有些嫌弃：“你留在外面吧，我进去看看。”

　　顾九笑了笑，堆积在眉心中的烦闷散了些。

　　她道：“我哪有这么娇贵。”

　　楚安见顾九终于展颜，暗暗松了口气，也笑：“好歹我是你阿兄，自然处处都要照顾你了。”

　　顾九眉梢轻挑。

　　倒是旁边的陈县尉面露诧异：“顾公事和楚将军竟是兄妹？”

　　“对啊，”楚安弹了弹刀柄，冲他咧嘴一笑，“陈县尉，我爹可是把我这妹妹当成掌心宝