我想这点你应该也很清楚才对，在线角色扮演游戏这种东西，就是玩家之间的资源抢夺战。抢到越多系统所提供的有限金钱、道具以及经验值的人才能变强。跟我们有同样想法的家伙……应该会在这座『起始之城镇』周边区域不断地练等，这样资源马上就会枯竭了。最后只会变成大家不断地找寻系统的出怪地点而已，所以趁现在赶快把下个村落当成据点才是最好的选择。往下个村落的路径以及危险的地点我都很清楚，就算现在等级只有1也可以安全到达。」

克莱因动也不动地听着寡言的我把一长串话说完。

过了几秒之后，他稍微苦着脸说道：

「但是……但是呢。我刚才也说过了，我跟在其它游戏里认识的好朋友，一起通宵排队买了这个游戏。那些家伙应该也已经登入，而且刚刚应该也在那个广场里才对。我不能放下他们不管……」

「…………」

我屏住呼吸，咬着自己的嘴唇。

我完全可以感受到克莱因那紧张眼神里所带着的感情。

这个男人——这个爽朗讨喜，应该也很会照顾人的男人，希望我能够把他所有的朋友也一起带走。

但是我却无论如何都没办法同意。

如果只有克莱因一个人的话，就算现在等级只有1，我也还有自信能从好战的怪物手中，保护他安全到达下一个村庄。但如果再增加两个人——不对，应该说再增加一个人的话，情况就会相当危险了。

如果在路途当中出现牺牲者，而结果也真如茅场所说，那名玩家的脑因此被烧焦，而造成在现实世界里死亡的话……

这份责任就得归咎到提议离开安全的起始之城镇，然后还没有办法守护同伴生命安全的我身上了。

我实在无法背负这么重大的责任。绝对不可能办得到。

克莱因似乎又聪敏地看出我突然犹豫了起来的原因。他那留着胡渣的脸颊上，浮现出勉强做出来的爽朗笑容，慢慢地摇了摇头。

「不……我不能再继续给你添麻烦了。怎么说我在上一个游戏里也担任过公会会长，不要紧的，有你刚刚教我的技巧应该就没问题了。而且……这些有可能都只是无聊的恶作剧，马上就能够登出了也说不定。所以你不用在意我，快到下一个村庄去吧。」

「…………」

我保持着沉默，在几秒钟之间，内心有了前所未有的强烈挣扎。

接着，我选择说出了之后整整让我痛苦了两年的话。

「这样啊……」

我点了点头，往后退了一步，用沙哑的声音说道：

「那我们就在这里分手吧。有什么事的话就传讯息给我……那我先走了，克莱因。」

克莱因叫住低下头准备转身的我。

「桐人!」

「…………」

用眼神询问他叫住我的意思，但他只是微微抖动脸颊骨，没有再说什么。

我轻轻挥了一下手，身体转向西北——下一个村落所在地的方向。

当我走了五步左右的距离时，背后再度传来他的声音：

「喂，桐人!你这家伙真正的脸还满可爱的嘛!是我喜欢的类型!」

我苦笑了一下，背对着他直接叫道：

「你现在那张落魄武士的脸才真是适合你呢!」

我就这样背对着在这个世界第一个认识的朋友，专心地直直往前走。

在往左右弯曲的小路上走了几分钟后，回头看了一下，但当然已经看不见任何人的身影。

我咬紧牙关，将塞在胸口的奇妙感情压抑下来，开始跑了起来。

跑向起始之城镇的西北门、广大的草原与森林，以及越过这些地方之后的小村庄——全力朝着今后将不断持续下去，永无止尽的孤独求生战场跑去。

4

游戏开始一个月就有两千个人死亡。

最后，还是没有办法从外部解决问题。更糟糕的是，没有任何由外部传进来的讯息。

虽然我没有亲眼目睹，但听说终于相信没有办法离开这个世界时，玩家们的恐慌可说是极为疯狂。当时有人大吼大叫，有人嚎啕大哭，甚至还有人嚷着要破坏游戏世界，而准备把街道的石板挖起来。当然建筑物全都是无法破坏的物体，他们的尝试都只是徒劳无功罢了。我还听说全部的人接受这个现实、开始思考今后的方针，已经是过了好几天以后的事情了。

玩家们一开始大概分成了四个集团。

首先是大约占了一半人数，不相信茅场晶彦提出的获救条件，等待着外部救援的人们。

我非常能够了解他们的想法。因为自己的肉体明明就还悠闲地躺在椅子或床上呼吸着。对他们来说，那才是真正的自己，现在的状况只是「虚幻」，只要一点机会、一个小小的契机，应该就能回到真实世界了。现在的确没有办法从选单里面登出，但只要在内部发现任何之前没注意到的事的话，就可以——

不然的话，如今在真实世界中，营运公司ARGUS以及政府，一定正在尽最大的努力来解救所有玩家才对。其实根本就不需要慌张，只要待在这里等待一阵子，就可以平安无事地在自己房间醒来，与家人感动重逢，接着成为学校或公司里的话题人物。

其实他们会这么想也无可厚非。因为其实我内心也还存有几分这样的期待。他们所采取的行动基本上就是「待机」。完全不离开街上一步，只靠着初期所配给游戏内货币——这个世界以「珂尔」为单位来表示——每天只使用一点钱来买粮食，住在便宜的旅馆里，然后几个人组成一个团队浑浑噩噩地过日子。

幸好「起始