这是明显的勒索，强收买路钱，但郝天雨为了避免一场流血冲突，仍忍气吞声地说：“好说，好说。在下愿奉上白银五十两作为见面礼，当作交个朋友，望英雄好汉们笑纳。”

“什么？五十两？你当我们是叫化讨吃？”

郝天雨仍忍让地说：“那各位英雄想要多少？在下将尽力而为。”

秃鹰说：“好，你们有三十多匹驮货的骆驼，连货带上骆驼，给我留下十五匹，我便放你们过去，不伤你们半条人命。”

郝天雨说：“这事恐怕在下难以答应。在下以开镖局为生，别说十五匹骆驼，就是一匹也不能留。在下的职责是护送所有货物到达交割地点，不然，在下在江湖上难以立足。请各位英雄们见谅。”

“既然这样，我们就全要了。”

郝天雨以眼色示意徐、聂两位镖师，却平静地对马贼们说：“在下劝各位还是冷静一点的好，动起手来，恐怕对双方都没有好处，正所谓杀人一千，也自损八百！”

秃鹰说：“去你的一千八百。”他将手中的弯刀一挥，“弟兄们，给我上！”

可是他刚出声，徐、聂两位镖师骤然出手，分左右飞马而至，马快剑更快，登时将秃鹰左右两个马贼，立斩于马下。郝天雨先以长鞭凌空向秃鹰击来，“啪”的一声，在大漠上显得格外的响亮。秃鹰虽然闪过了这一鞭，可是郝天雨手中这一条长鞭，宛如怪蟒一样，手腕劲一动，长鞭将秃鹰身边的一个马贼卷下马来，摔去了远方。

崆峒一派，向以鞭、剑、掌三门绝技享誉武林，称雄西北一方。崆峒派的第一代掌门人梅映雪，以千手观音掌称绝武林；第二代掌门人刘如梅，便以鞭法威慑江湖，打尽了天下不平事；而第三代掌门人，又以剑法见长，威震群雄了。

郝天雨除了掌法不及众师兄弟外，却以鞭、剑两门绝技称雄江湖，是武林中有名的一流高手，近身搏斗，以剑法取胜，在马背上与人交锋，却以鞭法见长了。他在马背上挥舞长鞭，真是运用自如，不论前后左右，身在马背上不用转动，皆可一击而中，令十多个敌人，不能贴近他跟前半步。

一场真正的血战，在大漠上展开了。二十多个凶悍的马贼，从后面一齐向商队冲杀过来。可是没等马贼接近，埋伏在骆驼身后的弓箭手们，一阵乱箭射出，一下之间，便有六七个马贼中箭倒地。弓箭手对付马贼的经验，是射马而不射人。马的目标大，容易射中，而且马远没有人那么灵活闪过飞来的利箭。也应了一句古话：射人先射马，擒贼先擒王。马倒了，人翻了下来，就算不摔伤，一时也难以跳起来应战，为对手砍杀。

几乎在同时之间，那十位排成一字形的趟子手，发挥了他们平时训练有素的本领，贴地一滚，专砍马脚或马身，将十一二匹冲过来的马全砍伤砍倒了，趟子手们更乘势跃起，砍杀了翻下来的马贼。

徐镖师一口利剑单独与秃鹰交锋，郝天雨在马背上的长鞭，宛如长蛇怪蟒，专击马背上的敌人，聂镖师更跃马挥剑，四处来往，砍杀马贼。

双方交锋不到一炷香的时间，马贼便伤亡过大半，近三十人的队伍，转眼之间，便不见了二十多人。秃鹰一看眼前形势不对，想不到虎威镖局准备得这样充分，攻防得这般的严密，他大喊一声：“撤退！”便凶狠一刀向徐镖师劈去，然后拍马而逃。剩下的五六个匪徒，纷纷向荒野四散而去。

虎威镖局在郝天雨的率领下，第一次与马贼交锋，便获大胜，自己的人，除了两个趟子手与贼人交锋中，略受一些伤外，更无一人伤亡，商人们自然是平安无事，令他们对虎威镖局的信心更是倍添，从而也鼓起了勇气，放心跟随镖局上路。

第三十三回　魔鬼之城

上回说到虎威镖局击败了沙漠秃鹰这伙马贼后，令商人对镖局的信心大增。这是虎威镖局第一次在关外丝绸路上扬威的战斗，虎威镖局只用了不到一半的实力，便击毙和击伤了匪徒二十多人，缴获了近十匹好马，镖局人人欢欣，认为所谓剽悍的马贼，也不过如此。

但郝天雨却没有胜利的喜悦，依然保持高度的警惕，他在交锋中，察觉到北面远处的一座沙丘，有十多位大汉骑在马背上，注视着这一场战斗。就是南面的一处沙丘上，也有两条人影伏在沙丘上观看。这说明危机依然潜藏。

战斗结束时，秃鹰带了五六个匪徒狼狈而逃，徐镖师、聂镖师还想追杀，郝天雨连忙喝止，说穷寇莫追。再往北一看，那十多个大汉消失了，南面沙丘上两条人影也不见了，郝天雨才放下心来，命人打扫战场，草草埋葬了敌人尸体，盘问了几个受伤的匪徒后，又继续登程。击败的只是沙漠秃鹰这伙马贼，而向以凶悍、剽勇闻名的旱天雷，仍没有出现。

郝天雨没有判断错，这的确是几股马贼洗劫商队前的一次试探性交锋。旱天雷不知虎威镖局的人武功如何，商人们在交锋中反应怎样。由于这一带是沙漠秃鹰的地盘，就由沙漠秃鹰先行试探，旱天雷带了十多位弟兄在远处观看。

秃鹰也有自己的打算。他早已闻知虎威镖局的镖师，个个都是江湖上的高手，不知是否名副其实，只带了一半兵力进行试探，由青臂狼带另一半兵力在魔鬼城中潜伏接应。要是虎威镖局不像江湖上人所说的那么厉害，他可以趁机抢劫一批货物而去；要是遇上顽强抵抗，一有伤亡，便立刻撤退。

旱天雷更有自己的打算。他带了十多个剽悍的弟兄在远处观察，要是虎威镖局给秃鹰冲得大乱，商人