婷说：“不是他，又有谁有这等本事？”

大家惊愕相视，一齐起身，拜在老叫化跟前。

老叫化问：“你们这是干吗？不是用这种方式将我老叫化赶走吧？”

胡声说：“老前辈言重了，我等是敬仰也敬畏你老人家呀。”

马武说：“我等都是粗人，不知礼数，也不识你老人家的真面目。刚才的无礼，望你老人家恕罪。”

老叫化说：“好了，好了，你们都起来吧。要不是给这个小女娃捉弄，跑了一天的路，饿坏了，我真不敢在你们面前出现。”

小婷说：“我几时捉弄你了？”

老叫化大吐怨气：“你还说？本来是你要去见虎威镖局的那一伙人，你却打发我老叫化去，好容易才脱了身来追赶你们。这样一来一往，水没有喝过一口，东西没一点落肚，你这不是捉弄我老叫化吗？”

“哎，老叫化，你怎么这样说的？”

小风子也说：“老前辈，你是不是太夸张了？难道虎威镖局的人不招呼你吃一顿，你还给他们送回了二千两银票哩。”

“混小子，你还说。这个馊主意都是你出的，你给我小心了。你的账，我还没有给你好好算哩。”

小婷笑着说：“好了，你就过来和我们一起坐下吃吧。”

“你不嫌我老叫化脏？”

“老叫化，你这不是没话找话说吗？难道我没有和你一块坐下吃过饭？”

马武等人说：“我等怎敢嫌你老人家脏呵？”

小风子说：“你要是不过来，我们只好将酒菜全搬到门口，一块和你坐在地上吃了。”

“不不，这太费事了，还是我来和你们一起坐下吃吧。”

这样，大家都高兴了。小婷腾出首座让老叫化坐下，大家纷纷飞觞畅饮，笑声不时传起。老叫化饮了几碗酒后，望着小猛子，好像第一次才看见小猛子一样，问：“咦，你这个二混混，怎么没有死？”

小猛子笑着说：“有你老前辈这般看顾，我想死也不容易。”

“你别臭美，我几时看顾你了？”

“你老人家昨夜骤然出现点倒了我，担心我在慌乱中给人踩死，特意又将我丢到一角，这不是特别看顾我吗？”

小婷奇异了：“老叫化，你过去跟小猛子相识？”

“相识，相识，几年前就相识了。他跟你身边的混小子同样不争气，比混小子更稀里糊涂，糊涂得当了马贼。他昨夜不死，算是大命了。”

小风子说：“老前辈，这就是你的不是了。”

“我怎么不是了？”

“昨夜里，你既然认出他来，干吗不叫他帮助你，反而将他点倒了丢在一角里？听说，他那三刀法顶管用的。”

“管什么用？他比你这混小子更胆小怕死，怎能帮我？不给我添麻烦已算好的了。什么猛三刀，在马贼窝里，谁都可以应付他那三刀。要是他真的管用，旱天雷还不派他上场了？干吗留在窝里看管马匹刀器？”

小猛子说：“这样不更好吗？起码我不会稀里糊涂死在罗布泊，成了野鬼孤魂。”

“你听听，这不是混混说的话吗？旱天雷用了他，可算是瞎了眼。”

大家一时都好笑起来。胡声说：“老前辈，小猛子也有好处，为人机智善良，有时很讲义气。”

“哦？这个二混混有什么好处了？”

“他有两次，机智地救了一些无辜的人，令他们免死在班虎、野狼的刀下。”

小刀子说：“小猛哥还救过了我呢，不然，我活不到今天了。”

巴山也一下想起来：“不错，小猛子虽然平日胆小怕事，但顶义气。有一次他为我挡了一支冷箭，不然，受伤的是我而不是他了。”

老叫化用迷惘的眼神望着小猛子，点点头说：“看不出这个二混混，还很会做人。”

这一夜，大家饮得尽兴而散，各自回房休息。小婷却将老叫化留下，两人在灯下谈话。小婷问：“我彩云妹妹好不好？”

老叫化说：“小女娃，你是不是太偏心了？怎么不问问我老叫化辛不辛苦，就只关心你的什么妹妹。”

“是是，老叫化，你辛不辛苦？”

“嗨，有你这样问的吗？”

“那你要我怎么问你？”

“算了。你的什么宝贝妹妹好得很，骑在马上，光彩动人，这够了吧？”

小婷笑着说：“老叫化，你好像有一肚子的气呵。”

“我老叫化为了你这小女娃，来回奔跑，又没有骆驼骑，一双腿都快断了。你连关心我老叫化的一句话都没有，只知道你的妹妹，我能不气吗？”

“好好，老叫化，我给你捶捶背，松松腿，你别再生气了好不好？”

“算了，你说吧，你还想问老叫化什么？是不是有关虎威镖局和商队的事？”

“要是你老人家不嫌辛苦，我愿意听。”

“嗨，好像我老叫化求你似的。好，我就前前后后说给你听好了。”老叫化便一五一十将见到虎威镖局，交还二千两银票的经过说出来。最后说：“你那个妹妹似乎有点埋怨你，说怎么不与她见见面就走了。”

“老叫化，那你怎么说？”

“我说，你不屑与她见面。”

“你，你怎么这样说的，那不害死了我吗？”

老叫化挤眉弄眼地说：“我不这么说，那怎么说？谁叫你派我老叫化去干这件事？”

“老叫化，你怎么这般害人呵？不行，今夜里，我得去向她说清楚，不然，她就会记恨我一辈子了。”

老叫化嘻嘻地笑起来：“小女娃，你以为我真的那么说吗？”

“你在逗我？”

“我说，你去追杀旱天雷这一股残匪了，说你会在葡萄城与她见面。”

“我将你当亲叔叔一样看待，你不会捉弄我吧？”

“小女娃，你这话是不是真的？将我当成你的亲叔叔了？”

“我