山际和走也正在操作机器，二人的额头不停冒汗。

“接下来关闭姿态保持回转仪。能关闭吗？”

“关闭回转仪……不行，关不掉。因为控制权移交给核心舱了。”

走也负责翻看纸质手册，山际则负责操作控制面板。泰在准备主发动机喷射，他俩也没闲着，眼下正在试图启动用于控制飞行姿态的小型推进器尽量改变飞行轨道。

可是，泰的操作优先，居住舱的人无法进行操作。二人愤恨地嘀咕：“自动化也有好有坏。如果是阿波罗号的话，早就没事了。”

“阿波罗号飞船内遍布着密集的拨动式开关。要不是苹果号把这些开关都整合成一个控制面板，我估计也当不成驾驶员。”

“明明有一根操纵杆就能避开了，可是！……”

走也对着山际咆哮。两名作业员从身后拉住他。

“冷静，青峰，你说的这些山际都懂。”

“……啊，对不起。”

“没事，你还是管管那边吧？”

山际指着伫立在窗边的妙。妙还没穿上宇航服，此刻正一动不动地望着窗外。

走也操起漂浮在旁边的M号玛纳式宇航服，走到妙的跟前。

“好了，快穿起来吧。”

“……不。”

“你觉得自己要负责，是吗？”

妙的脸部线条非常冷硬。走也抓住她的肩膀转了过来。

“快穿！”

“但是……”

“你以为把自己置身于危险之中，他就会高兴吗？别用那种方式承担责任！”

妙满眼愤怒地瞪着自己。走也没有理会，径直替她套上宇航服的各个部件——从前后两个方向包住躯干，套好四肢，关节处安装好通电变形元件接合器。要灵活转动关节，必须连上电池调校，但是不调校也能保证密封效果，况且现在也没时间调校了。

脖子以下都穿好后，妙从走也手上夺过头盔，再次眺望起窗外，像是在寻找不可能看见的撞击对象。

“头盔也要戴好——”

话说到一半，走也放弃了。他回过头来问山际：“还剩多少时间？”

“六分多钟。泰，你那边情况如何？”

五人的脚底——舱门对面的核心舱内，泰平静地回答道：“我已经放弃主发动机喷射了。让我来操作的话，感觉连带第二段都要冲向地球。”

“泰，别放弃！不行的话，回来居住舱！”

“没穿宇航服倒是可以回去。不脱掉的话，根本无法通过顶部舱门。而且，我可没说要放弃希望哦。地面支援中心的大伙儿已经想出了另一个解决办法。这个办法简单多了，试试吧。”

“什么办法？”

“旋转船体，将火箭第二段作为盾牌。姿态控制推进器没有安全锁，现在就可以启动。我要开始了啊，大家抓紧。”

大家刚抓好扶手，船体就开始往边上滑动。

全长十八米的柱状宇宙飞船两头朝侧边喷射出白色的燃烧气体，开始旋转。在柱子底部的火箭喷管面朝北极星相近的方向后，反复进行微调的短暂喷射。

“接下来，为了防止爆炸，必须舍弃第二段的推进剂。虽然这样一来，去不了月球，但也只能这样了。即便采用刚才提到的主发动机喷射方式，推进剂也会耗光。”

“咻——”伴随着巨大的声响，液氧和液氢被排到宇宙空间中。走也大喊：“泰，这样做真的没问题吗？”

仅凭自己所掌握的知识，走也无法判断这种方法是否妥当。泰一如往常，语气沉稳地解释道：“放心吧！你们上面有我，我上面有登月舱，再上面是长八米的第二段燃料箱，顶部是主发动机。那可是我研发的特殊金属陶瓷发动机，用机关枪射都射不坏。”

“卫星的速度可比机关枪子弹的速度快多了。”

“飞行体处在越极轨道，而我们在赤道上空飞行，届时飞行体会从北极星方向飞过来。你们处在南极侧，是最安全的。

泰没有回应走也的话，继续说道。由始至终，他都在强调居住舱的安全。

“稍微发挥一下想象力，往山手线内侧抛撒一千个乒乓球，你觉得它们会撞上吗？现在惊慌失措乱作一团的话，事后会被笑话的。”

“可是，泰……那些乒乓球几乎全部用钢丝连着……”

“青峰，别那么悲观。这可不像你呀。”

泰露出苦笑。

“我之前说过，即便是蠢事，也有值得去做的价值，这次也一样。无论顺不顺利，都对后人有用，所以不必大呼小叫。”

一时间，通信器里只有泰略微急促的呼吸声。之后，泰接着说道：“我再旋转一点船体，好让窗户对准地球。”

船体微微地翻转了一下。只听泰“啊”的一声像小孩子一般大喊：“看见啦，看见啦！快看，北部地平线的那个东西！”

“是夏娃十九号……对吧？”

大家纷纷聚集到窗边位置的妙的身边。犹如云霞的蓝色大气底部，日本列岛的下方冒出一座白色的塔。没多久，塔身便横倒下来，猛地掠过太平洋上空渐飞渐远。与其说那是一座塔，更像是……

“是一条龙！”

泰满意地自言自语：“飞吧！又快又高地飞吧！”

只见夏娃火箭拖拽着又白又长的推进烟，气势恢宏地沿着大气层向上飞升。也许是气象条件配合得好，固体火箭推进器分离后，白色的尾巴也没有消失。如同飞机云一般，液氢燃料和氧气生成的水蒸气经由尾巴特洛菲发动机强力喷出，就像回到亲生父母身边的孩子一样，朝赤道上空的这边飞来。

“别停！继续飞！一直飞下去！”

紧接着，嘭的一声，猛烈的撞击拍打居住舱。窗外火花四溅。船体慢慢转动起来。

“泰！泰！”

没有警示灯，也没有警报声。居住舱出奇地平稳