悔、放弃计划才算对得起他？”

“是你的责任，你要负责……刚才一直不肯穿宇航服，只是装装样子，对吗？”

“我懂，我懂！”

如果在地面的话，妙可能已经倒下了。她不再试图捂住耳朵，而是用一只手抓住另一只手的手腕，微微颤抖着说道：“一切都是我的责任。提出转乘方案的是我，明知一个轨道可能发生碰撞依旧赞成进入该轨道的也是我。正因为如此，我才想弥补我的过失。”

“青峰，别说了。”山际语气强硬地边说边把走也从妙的身边拉开。

“桃园寺小姐说得有道理。我们花费的每一秒钟都投入了几百万的钱。即便发生事故，不，正因为发生了事故，才不得不采取行动挽回损失。别感情用事一直责怪她了。”

“没想到连你也一样！”

“好好想想她回到地面后要面对多少责难！我们的立场就是保护好她。”

走也沉默了。媒体势必喜闻乐见地抓住死亡事故这一轰动社会的话题不放，他们的嘴脸很容易就想象得到。

山际从他身边走开，来到舱门面前。

“我要关上了。马上准备第二次出发。”

“等一下，让我来关。”

走也一把推开山际，手搭在核心舱的舱门上，往里面看了最后一眼。

“泰……冲在最前面的人是你。”

说完后，关上了舱门。

回头一看，妙并没有看着自己而是又在眺望着窗外——此刻窗户正对着地球的反向一侧。

虽然妙的身上从一开始就有他不能理解的地方，但他觉得那些沟壑可以填平。

但是，现在，走也已经全然不懂妙的动力何在。

苹果七号进入自由返回轨道朝月球进发，在月球重力圈面前分离了泰所在的核心舱以及登月舱。居住舱绕月球半圈后进入返程，登月舱则利用月球的公转能量进行减速变轨，降落到月面上。和同时降落的西王母六号一样，登月舱也能单体自动运行。承载着已经损毁的核心舱，登月舱顺利着陆。

着陆地点是环形山的某部分外轮山。没想到，泰成为今后数十亿年间永久接收阳光照射的史上第一人。

回到地球重力圈的居住舱获得第二宇宙速度，在与轨道上持续待命的苹果八号核心舱对接后开始减速。五人转乘到核心舱中，安全回到地面。果不其然，迎接他们的并不是欢呼声。

3

降落到种子岛机场，下榻宇宙中心招待所的走也一觉醒来，发现激烈的战斗已经打响。

首先，唤醒他的是岩城部长的紧急归社命令。事故原因调查、泰的葬礼安排、白白牺牲两艘苹果号和三支夏娃号的挽救方案、今后日程的重新安排、媒体的应对方案等等，问题堆积如山。

走也拍醒两名同事，让其做好回东京的准备，之后到处寻找妙，但她已经先行乘坐直升机回本州了。走也有一种被抛弃的感觉。正当他匆匆忙忙吃着早餐时，妙出现在食堂的电视上，这让他大吃一惊。

看起来似乎是在直升机内拍摄的VTR。妙首先表达了对泰的悼念以及对其家属的歉意，并坚定地宣称将继承他的遗志继续执行计划。之后，强调此次事故是由多种不幸的偶然因素造成，绝不会发生第二次，将来自己还会继续乘坐苹果号。再之后，提及直接造成本次事故的绳系卫星的所有者系俄罗斯政府，谈论其管理责任问题。最后，补充说道太空垃圾对策将被纳入计划。讲话结束。

“筹划得真周到……”

走也呆若木鸡地嘀咕了一句。恰好岩城部长又打来一个电话。

走也没有多想就对部长说道：“部长，您看电视了吗？小妙已经采取对策了。”

“还敢说‘已经’？‘事到如今’还差不多。你们还在天上绕月的时候，各部门就开始处理泰的事情了。”

“我知道，但当时好像没有受到太多指责啊。”

“估计是因为想指责也找不到当事人吧。而且，第六大陆没有使用纳税人的钱，所以媒体也无从攻击。可是，她回来之后就不一样了。战斗才刚刚开始。”

“哦……对了，您找我什么事？”

“那个，事情麻烦了。你回来的时候坐船和火车，别坐飞机。也不要回会社和公寓。我们在箱根包了一家疗养所，你先去那儿。我之后会紧跟着过去。”

“为什么突然这样安排？”

“警察来本社了，要求你协助调查。”

“什么？警察？”

“他们认为你有工作过失导致泰死亡的嫌疑。据说他们已经开始录口供了。我们问心无愧，在舆论平息之前，都不要露脸。”

“我们问心无愧，不更应该去主动找警察吗？”

“笨蛋，你认为他们懂轨道力学和苹果号的构造吗？认真对付他们，不知道要耗到什么时候。”

“青峰，照岩城部长说的做，先乖乖地藏起来。”

正在旁边吃早餐的山际说道：“你不是还有其他事要做吗？牵扯到警察的话，媒体的反应可就大了。趁现在能走，赶紧走。”

说完后，山际看了一眼窗外。远处传来了警车的警笛声。

“刚说完就来了。快，用这个。控制中心的公用车应该不会被盘查。”

走也接过山际递过来的车钥匙，迟疑了一会儿。

“那您呢？”

“不管怎么样，我都会被禁足。不论是被警察带走，还是随着苹果九号被发射上天，毕竟我是驾驶员嘛。”

“对不起！”

走也鞠了一躬，随即和两名同事一块儿飞奔出食堂。

抄近道赶往内之浦港的路上，走也改变主意，决定回到游客稀少的岛间港，乘坐渔民的渔船前往日本本土。在鹿儿岛港拦了一辆出租车后，他们没有向北走，而是溜到了宫崎县。