“三年前淮堤决口时，谢云心知不妙，连夜请了休沐假快马赶到淮水边，那里江水汹涌，泥沙一袋一袋地投入江中，却无济于事。当时沿岸七个县的良田尽数被淹，死伤百姓不计其数，后来干脆调了节度使麾下的驻军来赈灾才勉强好转。大汛之后再修良田，你还记得这一次江淮河道总管向工部要了多少钱？”

　　杨枝倒吸一口凉气：“一百二十万两白银。”

　　“这只是明面上花去的。”柳轶尘苦笑：“谢知敬升了江州太守之后知道那河道总管是个肥差，便给自己的废物侄子谢曙光在河道谋了个职缺。江淮河道直属工部，各路款项直接由工部钩批下拨。谢知敬当初任河道总管时，便与工部侍郎卫泯上下串通，后来又经卫泯搭上了吏部左侍郎卫同贤，竟以治水有功的名义节节高升。七年前的账册就是我现下也看不到了，谢云觉得这其中有问题，暗地里多方探查，亦是无果。”

　　“然这些人做事有一就有二。这一次淮水决堤竟故技重施，只是这当中又添了新的门道——那谢曙光你想必还未见过，蠢笨如牛。不成想这一回竟弄出阴阳两个账本来，连他叔叔谢知敬也瞒过了。直到工部传来风声，谢知敬才知道这回居然花了一百二十万两银子，不用想气了个半死。可那谢曙光也是出息了，欺上瞒下玩的十分溜手，只道是上头要钱，他不过是帮人做些跑腿的活。谢知敬当然知道姓卫的是些什么样的人，非但不敢追究，还只能帮着谢曙光拼命将水搅浑。”柳轶尘轻轻一叹，垂下眸子。

　　须臾，方才续道：“只是那谢曙光瞒住的可不止这一星半点，不光瞒了他叔叔，连上面也瞒了。谢云私下里托了人在江州七县暗查，方知那谢曙光单私卖免役名额这一项，就捞了十数万两银子——江州大灾之后要征召役夫修堤，凡家中入官学的、已出劳役或军役的可免一人劳役。其时良田被淹，又死了不少人丁，洪水退去之后七县百姓正缺人手整田，这里又新添了劳役，不少家中连妇人与十来岁的孩童都未放过，尽数被抓去了堤岸上。可那谢曙光，竟私底下大肆买卖免役名额——此事，大略连谢知敬都不知晓。”

　　杨枝听到此处，心中已然悚动。她虽看过那账本，于这账本背后的故事却只是一知半解。却不知那每一页账册，那每一行数字，背后都是一个家庭的绝望，都是淋淋血泪。

　　然而听他提起谢曙光，杨枝却想到一事：“我手下的书吏有个舅舅在太守衙门中做事，那日我让他提了两瓶酒去拜访，他回来告诉我，常人要去衙门库房提钱，先要经户房主事钩批，再由库房主事核对，方能将那钱取出来。卫脩户房账册的账目俱是平的，若非作假，就是那钱确实有人领过。书吏取了库房的核对册子来看过，的确是几个仕子签的字，为首的便是那闹事的温芳卿，因而仕子案发、温芳卿失踪之后，城中已有人疑是温芳卿提走了那笔钱，只是……”

　　“巧的是，温芳卿在城中很有些风流名声，书吏的舅舅记得他的样子。他虽不经手库房的册子，不知道具体哪一笔对着哪一笔，但记得很清楚，去年前年温芳卿都没来库房提过钱，倒是有一个人，接连来了数回，每一回都带着一位姑娘，字都是那姑娘代签的……因那姑娘容貌出众，他印象很深。”

　　“……而那个人，便是谢曙光。”

　　杨枝定定道，柳轶尘面色却一如往常：“这谢知敬，当真是有一个好侄子！”

　　“单这两桩案子，一旦事发，便足以让谢知敬死无葬身之地。只是谢云与你我都能查到的东西，沆瀣门行事地下，脉络如蜘蛛的触角一般，人手遍地都是，不可能查不到……”杨枝道：“而这事已过了半月，到如今却连淮水旧案都未牵扯出来，只能说明，它们的目标从来都不是谢知敬！”

　　柳轶尘赞许的一笑，见她仍垂眉思索着，便未开口，等着她进一步说下去：“由仕子案牵出谢知敬，再由卫脩牵出铁东来……”谢知敬执掌一州民务，而铁东来领的是……

　　……兵。

　　杨枝不自觉想到近来南军的变动。南军卫诫死了，也就意味着权力出现了短暂的真空，这时候江令筹却来了江州，来了原本自己势力范围内的地盘……

　　这是一步守棋，那么说明南军统领的位置已然有了人，而这人，在眼前江范权势稍弱之时，是无法撼动的。

　　这个人，大概率是沆瀣门的人。

　　南军本辖四州，这些年江范苦心经营才从铁板一块的南方撕出一个江州来，当然不能够轻易被夺回去。而这，也使江州目下变成了一块两方必争之地。

　　如此看来，谢知敬倒是个已然出局、无关紧要的人了。

　　杨枝默了片刻，忽然问：“大人，你方才说谢曙光原本蠢笨如牛，这两年却想出各种偷梁换柱的法子来，是不是意味着，这一切有可能是沆瀣门促成的？”她一关心正事起来，便不自觉又叫回了大人。

　　柳轶尘见她面容严肃，心中倒添了几分玩意，也不与她计较，轻轻一笑，道：“谢曙光近来交了个朋友叫成非珏，不巧，恰是铁东来的幕僚。”

　　果然！

　　如此一来，还有一些未解的问题皆一下子能说得通了——为何主管军防的铁东来忽然上本告发谢知敬贪弊之事？为何姜衍那出现一张与铁东来字迹相仿的纸条写着“卫脩必死”？

　　只是还有一事却仍是不明——铁东来好好的，怎么会任由沆瀣门摆