所有的德国火炮，突然醒过来，上帝才知道他们出了什么问题，用一切可以想象到的炮弹把从天到地之间的一切都犁了一遍，炮响了有一刻钟。接着又非常突然地，闭嘴了。是的……就是些不负责的家伙，那帮炮兵！

这个事件发生的真正原因是提金斯碰巧问了那个炮兵一句，他猜想把那块在小巴岑泰和马梅兹森林[143]之间的大概二十英亩土地打成那副说不出来的破烂样子花掉的炮弹得值多少钱。那块田地被打的无法想象的碎，打得稀烂，粉扑扑的……那个炮兵说把交战双方的炮弹都算上，可能要花上三百万英镑。提金斯又问那个炮兵觉得那里应该死了多少人。炮兵说他怎么会知道。说不定一个都没有！不可能有人会想要去那里漫步散心，那里也没有堑壕的踪迹。那就是块田地。然而，当提金斯说这样的话，两个意大利农工操纵一台蒸汽犁可以把那块田地翻得同样的碎，而且只要，比如说，三十先令，那个炮兵听了这话非常不高兴。他就让他的人轰轰轰朝那个拎着饵料盒子的毫无威胁的德国佬开炮，就为了炫耀大炮能做什么。

就在这个时候，提金斯对麦基尼奇说：“从我的角度，我会建议医务官上报说上校应该被送回去休几个月的病假。他有权力这么做。”

麦基尼奇已经用完了他所有的脏话，所以他现在又理智了。他的嘴惊讶地大张着，“把营长送回去！”他悲催地大喊道，“就在这个当口……”

提金斯大喊道：“别蠢了，也不要以为我就是个蠢货。就这里现在这个样子，这支队伍里没人能获得任何荣誉！”

麦基尼奇说：“那钱又怎么算？指挥津贴！一天差不多有四大块。等到他的两个月结束了，你都快挣到两百五十英镑了！”

就在不久以前，任何人会和他说起他个人的经济状况或者他内心的动机还是件看起来不可能的事情。

他说：“我有很明显的职责……”

“有人说，”麦基尼奇接着说道，“你是个该死的百万富翁，英格兰最有钱的人之一，随便就把煤矿送给了公爵夫人们。他们说的。也有人说你就是个穷光蛋，你把你的老婆租给将军们……随便哪个将军都行。你就是这样弄到你的工作的。”

麦克斯碉堡这个词突然蹦到了他的舌尖上——就像之前伯马顿的名字那样，来晚了。在阿尔贝和贝科代尔贝库尔之间的那个炮兵观察哨的名字叫麦克斯碉堡！在那个几乎忘记的七月和八月里无法忍受的等待中，这个名字在他的双唇上是如此的熟悉，就像……比如说，伯马顿……我的伯马顿啊，我若忘记你……要不，我的麦克斯碉堡啊，我若忘记你……情愿我的右手忘记技巧[144]！那些无法忘记的……然而，他忘记了它们！

就算他只忘记了它们一会儿。那么，他的右手就有可能忘记了它的技巧，就算只有一会儿……但即使那样，也有可能是灾难性的，也许会在一个灾难的时刻降临……德国人已经控制住了他们自己。也许他们已经把洗衣房的烟囱轰倒了，或者打到了什么拉煤的后勤马车……不管怎样，那不是早上惯例的轰炸。那还得等一会儿。甜美的白日如此清凉——又开始了。

麦基尼奇没有控制住他自己。他会被人控制住的。他刚才一直在说提金斯不上报营长并没有表现出什么骑士精神。他，提金斯，觉得他是喝醉了——甚至长期酗酒。没有骑士精神……

这简直就像是噩梦！不，这不是。这就像发烧的时候所有东西看上去都硬邦邦的不真实，但是又夸张的真实！你可以说就像是从立体镜[145]里看到的那样！

麦基尼奇带着种刻薄的仇恨语气恳求着提金斯，提醒他，如果觉得指挥官是个酒鬼，就应该逮捕他。因为《陆军条例》里这么明确规定了。但是提金斯太狡猾了，他明白麦基尼奇想挣那两百五十镑。他也许是个穷人，所以需要这笔钱。或者，他是个百万富翁，但是吝啬小气。他们说那就是百万富翁之所以成为百万富翁的秘密：一小点钱也不放过。上帝知道，那点钱也许会对他，麦基尼奇，这样的人来说是一笔天降横财。

提金斯突然想到，从某种程度上讲，在这一切结束之后，对他自己来说两百五十英镑也是笔天降横财。然后他想，“我究竟为什么不能挣这笔钱？”

他要做什么呢？在这一切结束之后。

而这一切都会完的。德国人没有进攻的每一分钟都是在失败。失去了前进的力量。现在，这一分钟！这真是令人激动。

“不！”麦基尼奇说，“你太狡猾了。要是你让可怜的比尔因为酗酒被开了，你就没有指挥的机会了。他们会再派来一个真正的上校。而比尔去休病假的时候，作为他的代理，你就确定可以拿到这个职位了。这就是你处理这件该死的事情的原因。”

提金斯想要去洗洗。他觉得自己真是脏。

但麦基尼奇说的话也不假！是真的！

那种让他自己和钱脱离关系的机械冲动是如此强烈，他甚至开口说：“那样的话……”他本来要说的是“我就让那个该死的家伙被开除军职吧”，但是他没有说下去。

他现在进退不得。但是他的修养要求他不应该在惊慌中做决定。他感到了一种想要让自己和钱摆脱关系的机械而正常的惊慌。绅士不挣钱。应该说，绅士什么都不做，他们就是存在而已，像圣母百合一样在空气中散布香气。钱流向他们就像空气穿过花瓣和绿叶一样。这样这个世界就变得更好，更加光明。而且，