可如今呢？”他猛地抬高了声音，尽管被海风撕扯得断断续续，却带着一种近乎癫狂的煽动力：“看看咱们手里的告身！白纸黑字，朝廷的印信！‘南洋总督府’！”

他颤抖着手指，指向那越来越近的爪哇岛轮廓，声音因激动而尖利起来：“十年！只需在那里熬上十年！干得好，爬到正五品、六品！期满归朝，按告示所言，降一级任用！降一级！那也是大明实打实的六品、七品官！”

李茂才眼中那点刻薄的光瞬间被点燃了，他猛地直起身，也顾不上呕吐了，声音因激动而颤抖：“七品…七品！咱们县太爷，也就是个七品！回去…回去咱们也能坐大堂了？”

“何止！”王砚之激动地挥舞着手臂，唾沫星子都喷了出来，“若是有大本事，真能在那蛮荒之地搏出个泼天的富贵，爬到总督府的高位！”

他环视众人，一字一顿，如同敲打洪钟：“总督大人，那是正二品！与一省布政使平起平坐！他座下四名副手——布政参议、按察佥事、都指挥同知、市舶提举！哪一个不是正四品的高位？告示上写得明明白白：南洋总督府任正四品以上者，归朝即授大明正四品实职！一步登天！一步登天啊！”

“正四品…”张栓柱也听傻了，连呕吐都忘了，张着大嘴，憨厚的脸上满是难以置信的晕眩，“额滴个神…那…那得是多大的官…比俺们延安知府…还…还大？”

“大！大得多！那是京堂官，一身红袍，是真正的朝廷大员……”

虽然，这场海上之旅，让这些来自黄土高坡的读书人们，吃尽了苦头，但想着自己美好的明天，心也不乱了，神也不慌了……

心心念念的就是开疆好啊。

开疆能够让自己这帮老秀才们，也有一个美好的前程……