内走了走，看见几个老翁在墙根下晒太阳闲聊，神态安详。

他特意询问了几位老人，生活如何，可有短缺。老人们大多操着浓重的陕西口音，话语朴实，但意思明确，比之前饥寒交迫强太多了，感谢朝廷的恩德，感谢“皇帝陛下和“太子殿下”的仁政。

当然，这些话，也注定是入院之后，经常听到的话，所以，在朱翊钧跟他们谈论之时，才说了出来。

一位掉了牙的老汉拉着朱翊钧的手，含糊地说：“以前饿得眼发绿，现在……好歹有个窝，有口热乎饭，知足啦！大明啊……没忘了咱这些老废物。”

虽然也听到有个别老人抱怨饭菜偶尔不可口，冬日炭火有时不足，但整体而言，这些济老院确实在运转，确实让一部分最底层、最无助的老人有了栖身之所，免于冻饿而死。

管理的吏员或许有疏漏，银钱拨付或许有延迟克扣，但这项政策，的的确确落了地，见了效，惠及了实实在在的人。

离开济老院，朱翊钧的心情复杂难言。

一方面，他为这项自己推动、太子落实的德政能够真正惠及百姓而感到欣慰，这说明帝国的肌体并非全然腐朽，仍有执行善政的能力，仍有照亮黑暗角落的微光。

另一方面，就是现在让他非常愤怒的胡女案。

善与恶，光明与黑暗，说来也是矛盾，这些都是同一批官员做出来的事情。

这种极端的事情，在这西北大地，如此突兀而又诡异地并存着……甚至，现在已经有了开始向外蔓延……

时间在调查、等待、暗访与复杂的思绪中飞快流逝。

转眼已至十一月。

西安的寒风变得更加凛冽。

朱翊钧感到身体有些疲惫，出来很长时间了，所见所闻，喜忧参半，但更多的是一种沉甸甸的、亟待梳理和处置的责任感。

该看的，大致看了，该查的，锦衣卫已查的差不多了。

十一月中，朱翊钧下令启程返京。

依旧轻车简从，但归心似箭，行程安排得比西来时紧凑了许多。

来时一路观风问俗，走走停停，归时则主要是赶路，只在必要的驿站更换马匹、稍作休整。

离陕之前，他并未召见陕西巡抚李楠，回程路上，王铮不时接收到来自京师北镇抚司及留守陕西的锦衣卫密探通过特殊渠道传来的简报。

调查在继续，线索在延伸，一些关键人物的罪证正在被逐步固定。

车队出潼关，过黄河，一路向北。

天气越来越冷，沿途开始见到零星的雪花。

朱翊钧大多时间待在马车里，看着窗外飞速倒退的、逐渐熟悉的北方冬景，沉思不语。

一直到了大兴县，也就是到了十二月十一日。

朱翊钧站在大兴县修建的海公祠中，看着海瑞的神像，下达了抓人的旨意……