随着朱涛陆续拾起更多图纸，

果然印证其所料——

每幅图纸皆有不同疏误，

而越接近近期绘制者，

错误越少，

结构也愈加接近真实。

“殿下，怎么了？”

李文忠望着朱涛的神色，小心翼翼地开口。

“蒸汽机……”

“已经外泄了。”

朱涛紧咬牙关，低声说道。

“怎么会这样？”

于春生惊呼一声。

“之前那几名为窃取蒸汽机而潜入的扶桑细作，不是全都被擒住了吗？”

朱涛眉头紧锁。

“或许。”

“足利义家从一开始就没指望那些人真能把完整的蒸汽机带回扶桑。”

“那几名细作，恐怕只是掩人耳目的棋子。”

“蒸汽机的整体形制与部分结构。”

“很可能就是在那几名扶桑奸细看似穷途末路之际。”

“被暗中潜伏的画师悄然临摹带走。”

“只不过因时间仓促。”

“画师未能记录全部构造细节。”

“这足利义元表面谦卑示弱。”

“实则是在为窃取我大明技术后的研习争取喘息之机。”

“未曾料到。”

“此人竟如此深藏不露。”

“所幸。”

“他已命丧黄泉。”

“二爷，眼下我们该如何应对？”

于春生语气迟疑，脚步踟蹰。

蒸汽机核心技术泄露，责任显然落在锦衣卫头上。

呼！

朱涛深深吐出一口气。

“传令李战东。”

“即刻率领舰队沿大陆架向北追击。”

“那处水师基地规模有限。”

“扶桑战船数量不会太多。”

“只要我们能截获这些扶桑残党。”

“短期内，蒸汽机之术便不至于广为人知。”

“南方、西方皆属我大明疆域。”

“东方则是浩瀚无垠的汪洋。”

“这三个方向，皆是死路一条。”

“三野奉太郎必定挟残部向北逃窜。”

“此外。”

“春生，你也联络邝广元。”

“将北江省以北各部族区域的锦衣卫力量尽数调动。”

“一旦发现扶桑余孽登陆踪迹。”

“立刻上报。”

“我大明之物。”

“绝不能容这些扶桑贼寇轻易盗走。”

“喏！”

于春生领命，迅速退下安排。

“殿下负重。”

“那我们……”

李文忠看向朱涛，话到嘴边却欲言又止。

“你们随孤返回大明。”

“前往北江省。”

“立即调集军队，全面控制北部各部族的沿海地带。”

“此前是孤思虑不周。”

“即便没有不冻良港又如何？”

“那漫长的海岸线，依旧对孤至关重要。”

朱涛自虾夷岛班师回朝，偕同李文忠返抵大明。

在北江省征调十万大军，直扑北方诸部族辖地。

极北之地，苦寒难耐。

当年朱涛虽彻底收服兀良哈三卫，

但领土扩张至北江省后便止步不前。

毕竟，

在彼时朱涛看来，

大明幅员辽阔，暂无需觊觎那等荒僻之地的资源。

且那些区域既无北大荒般肥沃黑土，

也不适宜设立府县治理。

加之当时大明粮草紧张，

故未深入经略北方部族，

仅象征性遣军巡视，威慑一番，

迫使诸部口头归顺，便就此作罢。

如今回首，

当年一时疏忽，

竟为三野奉太郎等扶桑残党留下一线生机。

朱涛与李文忠率大军挺进北境。

当地部族多以渔猎为生，原始粗朴，

面对大明神武大炮，毫无抗衡之力。

多数望风而逃，或跪地请降。

仅有少数大部族妄图抵抗，

然其攻势对明军几无威胁。

权衡当地实情，

朱涛罕见地决定暂不直接设府管辖，

而是在此设立都司，施行羁縻之政。

唯独严控海防，

由大明水师陆续筹建若干小型水师基地。

不同于正规基地需常驻整编舰队，

此处仅每地派驻一至两艘战舰，

主要目的，是为李战东率舰队北上追剿三野奉太郎提供后勤支援。