曾经是陕西反贼，只不过犯下的事不大，经过甄别后也都遣返回了原籍。

这些人当年命是保住了，可回家后却不知道该做什么。种地他们不会，经商他们只会亏得血本无归。继续找个地方当山大王？这还是算了吧，张献忠那么大的阵势都被人家镇国将军象捏蚂蚁一样给捏死了，就他们这点人对上那些武装到牙齿的兵痞……

但老呆在家里什么都不做也不是个长远之计啊。朝廷可是救急不救穷的，官府就发了三个月的粮食吃完了还得自己想法。好在当年王之桢主政陕西的时候就定下了规矩，实在没事干的就可以跟着西线兵团去收购马匹。也就是让他们负责去没收那些越界放牧的鞑靼人财产，跟在他们屁股后面当保镖的正规军负责购买。

要说这营生对于这些曾经的马贼来说可是再合适不过了，当年他们私下里打劫的时候哪有这么威风？只要发现兜里没有许可证的队伍，上去了就说一句“牛羊马匹没收了！”想要发票？没有！敢反抗？掏个烟花出来，随手这么一放。就让人见识一下什么叫做有组织有纪律经过了国家授权的打劫！

当然了，这打劫也得跟对人才行。袁崇焕就比黄得功要狡猾，他那支部队每年两次的野外集训都要早上半个月，所以收获也要相对丰盛点。而抓捕越界放牧的鞑靼人，已经成为了这几年陕西的一项重要财政收入。

“行了！行了！都他娘的别嘈吵了，赶紧来尝尝额着新烤的驼肉。完了好商量正事！”实在受不了这店里的争吵，正在厨房里忙活的赫连良运走了出来。能看出他在这群人中间还是有那么点威望的，就这么一嗓子让所有人都立即闭嘴回座。

“额们来这里可不是为了吃你这驼肉，就赶紧说吧，这事该咋做。”

“那行，既然兄弟们都到齐了，额也不废话。就提醒你们一句。这可是铁定要掉脑袋的事，若还有谁不愿干的……”

窦铁牛的性子急，也不等赫连良运说完就嚷道：“赫连二歪，你他娘的少在这里放屁，额们既然来了就没把这条命放在心上！”

“赫连二歪你也不好好看看，这里都是些啥人。就额们当年干的那些事，放在任何一个朝代都够被砍十次脑袋的了。如今多过了这么些舒坦日子，还有啥好顾忌的？”耐心地擦拭着蒙尘多年的大刀。苗姓男子的眼里充满不屑。这可不是前些年了，朝廷已经完全打破了太祖时期留下的遗训。若不是多年养成的习惯改不掉，他能去官府买两支火枪来扛着。

“苗老贼，你那对驴眼往哪看呢？”或许是感觉受到了侮辱，旁边一桌的汉子跳了起来，把胸脯拍得砰砰响，嚷道：“老子这趟出来就没打算回去。在家里就跟婆姨交代清楚了，把两个兔崽子带好，将来想个法子都送到孙大人的队伍里去！”

“赫连二歪，额看你也别他娘的磨蹭了。赶紧拣要紧的说。大伙既然来了，就没人会走。”

“快说！快说……”整个小店的人都叫了起来，当年做马贼干土匪时养成的习气暴露无遗。脾气不好说着说着就把面前的烈酒一饮而尽，提上各式兵器就准备往外走。

“都给额站住！”赫连良运大喝一声，然后深一躬道：“既然兄弟们都下了死心，那赫连某就在这里先行谢过了！”

“行了！你个老混蛋又没读过几天书，在那里装啥斯文？额们来这里看的可是朝廷颜面，你别在那里往自己的脸上贴金！”

“今天召大伙来的目的，也不用额在多说。”指了指远处的嘉峪关，赫连良运道：“如今朝廷在关内集结重兵，这用意大伙也应该清楚吧？”

“那还用说？朝廷这是要收复西域，重振我大明威严！”

“收复西域，收复西域……”喃喃地念叨着，赫连良运的眼眶突然湿润起来。“多少年了啊，即便我跟大伙都有着过命的交情，却还有一件事没肯说过实话。”

“额说，你能不能拣要紧的说？你那些坑蒙拐骗的事就别拿出来显摆了！”

“不！这事额得说！”赫连良运固执地打断了同伴的话，继续道：“其实额不是中原人士甚至不是汉人，额的祖上是朝廷镇守哈密卫的畏兀儿人，当年因兵败逃到了这里……”

“嗨，就这点破事，你也用瞒这么久？”苗姓汉子大咧咧地道：“老子不也是回回？这些兄弟里哈剌灰人还少么？可不管他是什么，额们现在都是大明的子民！”

“对！额们都是大明子民！所以额把大伙召集起来，就是想用这个身份给即将成亲的皇帝和喜得贵子的将军一份厚礼！”指了指远处的嘉峪关。赫连良运道：“如今朝廷出兵在即，可咱大明毕竟是堂堂的礼仪之邦，哪能随便就妄动刀兵？”

“不就是帮朝廷找借口么？额早就想好了，就咱这些个老家伙，冲到叶尔羌那边干次买卖！还愁不能把他们给惹火了，主动犯我边境？”窦铁牛和客栈内其他人的想法都很简单，肃州卫这穷地方没啥特产。那牛羊什么的想必皇帝也不稀罕。但朝廷不是想收回西域么？不是苦于找不到借口么？干脆就用这个当礼物！

“糊涂！要是按你这样做了，那跟朝廷直接出兵有啥区别？”

“那你说，额看你能想出什么好法子来！”窦铁牛也急了，这离皇帝成亲的日子可没几天了，若是再等上几天那还算是什么送贺礼？“额们可都还忙着呢，若是你这法子行不通。大伙还得抓紧时间往西边跑！”

“他们不是在骟马城那边囤积了大量军队么，额琢磨着他们肯定缺粮，所以才让汤老哥去跑了一趟……”

“姓汤