到，明白吗？”

小莲用力点头，小脸绷得紧紧的：“明白！奴婢死也不会让别人知道！”

“好。”林砚稍稍放心，继续吩咐，“天亮之后，我若还被罚跪，或者被关起来，你需要想办法出去一趟。”

“出去？”小莲有些犹豫。他们这些下人，尤其是她这种跟着失势主子的丫鬟，出门并不自由。

“对，去找西市街尾那个打锡器的老张头，他手艺好，价钱也公道。你把我画的这个……”他指了指图纸上代表冷凝管和连接部位的部分，“把这部分的形状和要求告诉他，问他能不能做，需要多少钱，多少时间。记住，分开做，别告诉他这是做什么用的。”

“然后，去南城那个我们以前偷偷去买过米酒的‘刘记酒坊’，买……买最便宜的那种米酒，先买五斤回来。”林砚计算着手中的铜板。原主每个月的例钱少得可怜，还被克扣，积攒下来的恐怕不多。“钱在我床头的暗格里。”

蒸馏会损耗，第一次实验，他不需要太多酒基。

“最后，去找赵叔。”林砚想起了一个人。赵铁鹰，原主生母的一个远房亲戚，曾是边军悍卒，因伤退役后在家养马，性格耿直，因看不惯主母跋扈，曾暗中接济过原主几次，是府中少数对原主怀有善意的人。“告诉他，我需要一个绝对安全、无人打扰的地方，最好是废弃的院子或者城外的什么地方。问他能否帮忙。”

小莲努力记下这一连串复杂的指令，虽然心中充满了疑惑——买劣质米酒？找锡匠打奇怪的东西？找赵叔要地方？少爷到底要做什么？——但她对林砚的信任压倒了一切。

“奴婢记住了！”她郑重地说。

就在这时，远处传来了脚步声和说话声，是天亮后开始忙碌的下人了。

林砚立刻示意小莲将东西收好。“快收起来，回去藏好。按我说的去做。”

小莲手脚麻利地将笔墨纸张包好，塞进怀里，又担忧地看了林砚一眼，这才匆匆离去。

天色越来越亮，院子里的景物清晰起来。雨水洗过的屋檐和树叶，显得格外干净，但空气中的寒意却更重了。

林砚依旧跪在原地，低眉顺眼，恢复了那副懦弱可欺的样子。仿佛昨夜那个在月光下挥毫作图、眼神锐利的人，只是一场幻影。

有早起的仆役经过院子，看到他，有的露出同情之色，更多的则是漠然，或者带着一丝不易察觉的轻蔑，低声议论着。

“啧啧，跪了一夜啊……”

“活该，谁让他得罪了主母和琅少爷。”

“一个庶子，还真把自己当回事了……”

林砚充耳不闻，内心一片平静。燕雀安知鸿鹄之志？这些人的目光，于他而言，与尘埃无异。

他现在满脑子想的都是蒸馏酒的成功率，锡管的密封性，以及如何利用这第一桶金，打开局面。

不知过了多久，一个穿着体面些的婆子走了过来，是主母王氏身边的管事妈妈，姓钱。

钱妈妈板着脸，居高临下地看着林砚，语气冷淡：“砚少爷，主母开恩，念你已知错，准你起来了。回去闭门思过三日，没有吩咐，不得出院门半步！”

果然，禁足。

这在他的预料之中。王氏不会轻易让他“病死”，但打压和限制是必然的。

“谢母亲开恩。”林砚用虚弱的声音说道，试图站起来。然而双腿早已麻木，刚一用力，便是一阵钻心的酸麻刺痛，身体不受控制地向前栽去。

他狼狈地摔在冰冷潮湿的石板上，溅起些许泥水。

钱妈妈眼中闪过一丝快意，假惺惺地道：“哟，砚少爷这是怎么了？跪了一夜，连路都不会走了？要不要老奴扶您？”

周围的仆役中传来几声压抑的嗤笑。

林砚趴在地上，泥水沾污了他本就湿透的衣衫，额角甚至磕破了一点皮，火辣辣地疼。

屈辱吗？

当然。

但他心中却在冷笑。这点屈辱，比起他前世在华尔街经历的明枪暗箭，又算得了什么？不过是成功路上，微不足道的尘埃罢了。

他挣扎着，用手臂支撑起身体，一点点，慢慢地，依靠着廊柱站了起来。整个过程，他低着头，没有看任何人，也没有说一句话。

那沉默的、缓慢起身的姿态，竟莫名地透着一股不容侵犯的坚韧。

钱妈妈脸上的假笑僵了一下，心中莫名地有些发毛。这砚少爷，怎么感觉……和以前那个一吓就抖的废物有点不一样了？

林砚没有理会她的目光，站稳之后，拖着几乎失去知觉的双腿，一步一挪，艰难地朝着自己那个偏僻破旧的小院走去。

背影在晨曦中，显得孤单而狼狈。

但若有人能看见他的眼睛，便会发现，那里面没有半分颓唐，只有如同磐石般的冷静，和一丝已然开始燃烧的、名为野心的火焰。

回到那个四处漏风、陈设简陋的房间，小莲早已焦急地等在里面。看到他如此狼狈地回来，眼泪瞬间就涌了出来，赶紧上前搀扶。

“少爷！您没事吧？”

“无碍。”林砚摆摆手，坐到那张硬邦邦的床板上，“事情交代你的，都记清楚了？”

“记清楚了，少爷！”小莲抹着眼泪，用力点头。

“好，去吧。小心行事。”林砚沉声道。

小莲不再多言，将林砚安顿好，给他倒了碗热水，便匆匆离开了房间，去执行那项在她看来神秘无比的任务。

房间里只剩下林砚一人。

他靠在冰冷的墙壁上，感受着双腿逐渐恢复知觉时那难以忍受的酸麻胀痛，以及全身的寒冷和疲惫。

但他却缓缓地笑了。

很好。