他的，只有胸前的两样东西，和脑海中那三张脸——太子、婉清、囡囡。

不知在海上漂流了多久，三天？五天？时间已经失去了意义。就在他觉得自己即将油尽灯枯，随波逐流葬身鱼腹之时，视野尽头，终于出现了一条模糊的、深色的海岸线！还有……点点帆影！

是大陆！是船只！

求生的本能让他爆发出最后的力量，拼命划动船板，挥舞着那面破烂的布帆，嘶声呼喊。嗓子早已喊哑，只能发出嗬嗬的气声。

幸运的是，一艘正在近海作业的渔船发现了他这个奇怪的“漂浮物”。好心的渔民将他救上了船。

当他踏上坚实甲板的那一刻，浑身一松，眼前一黑，便彻底失去了知觉。

再次醒来时，他发现自己躺在一间简陋却干燥温暖的渔家小屋炕上，身上盖着带着阳光气息的粗布被子，伤口被敷上了散发着鱼腥味的土药膏。一位满脸皱纹的老渔妇正小心地喂他喝着鱼汤。

“后生，你命真大。”老渔妇絮絮叨叨，“漂了那么远，一身伤……遇到海难了吧？是北边来的商船？”

林砚艰难地点了点头，没有多解释自己的身份。他急切地摸了摸胸前，包裹还在。心中稍安。

“这是哪里？”他声音嘶哑地问。

“这儿是台州府临海县，小渔村。”老渔妇道，“你昏睡两天了。我儿子出海救的你。”

台州府！东南沿海！他果然被海流带到了东南沿岸！

“多谢……大娘救命之恩。”林砚由衷感激，“不知……近日附近可有朝廷水师，或者……较大的商船队活动？”

老渔妇想了想：“水师？前些日子倒是听说，大批战船往南边去了，好像是要剿什么海寇，闹得挺大。商船队……不太清楚，咱们这小地方，来的都是打渔的船。”

水师南下剿寇……看来杨振业提督果然动手了。不知道战况如何，是否波及鬼哭岛？

林砚心中焦急，但他知道自己现在的状态，什么都做不了。他需要尽快恢复体力，联系上可靠的人。

他在渔村又休养了两日，伤势稍缓，便坚持要离开。老渔妇一家淳朴善良，见他去意已决，也没强留，给他准备了些干粮和干净衣物，又告诉他如何去往最近的市镇。

林砚将身上仅存的一块碎银硬塞给老渔妇，再次道谢后，便踏上了前往市镇的路。

到了市镇，他第一件事就是寻找“幽泉”的联络点——按照之前“摆渡人”交代的，在较大的城镇，特定的当铺或茶楼，有他们的暗桩。

他找到那家挂着“通源当”招牌的当铺，进去后，对着柜台后那个昏昏欲睡的老朝奉，说出了暗语，并展示了“摆渡人”给的令牌。

老朝奉浑浊的眼睛瞬间清明，仔细查验了令牌，对他点了点头，低声道：“客官请随我来。”

穿过当铺后院，进入一间密室。老朝奉关好门，转身恭敬道：“大人有何吩咐？”

“两件事。”林砚语速很快，“第一，立刻以最快最稳妥的渠道，将此物送往京城。”他取出贴身收藏的、用油布包裹的“还魂草”皮囊，小心地打开，露出里面三株虽然有些萎蔫却依旧散发着淡淡白光和清香的植株，“务必亲自交到东宫，或者……王伯安大人手中。事关太子殿下性命，十万火急！”

看到那奇异的“还魂草”，老朝奉瞳孔一缩，显然知道此物非同小可，郑重接过：“大人放心，小老儿省得，必以性命担保此物送达！”

“第二，”林砚继续道，“我要立刻给江南送一封信。收信人是我的夫人，苏婉清。我知道她现在可能行踪不定，但你们一定有办法，通过‘影’或者‘灰隼’找到她。” 他心中对妻女的担忧，此刻如同沸水般翻腾，一刻也等不了了。

“是，请大人书写，小老儿立刻安排最紧急的渠道送出。”

林砚铺开纸笔，略一沉吟，千言万语涌上心头，却不知从何写起。最终，他只写下短短数行：

“婉清吾妻：安抵东南，事已有成，勿念。汝与囡囡，务必珍重，隐匿行藏，静待我归。念汝甚，思囡甚。一切小心。夫，砚，字。”

他将信仔细封好，交给老朝奉。想了想，又从怀中取出苏婉清绣的那个小荷包，从里面取出一缕自己的头发，又剪下一小段“还魂草”的根须，用油纸包好，塞回荷包，连同信一起递过去：“这个荷包，务必一同送到。”

他想让婉清知道，他平安，且一直将她们放在心尖。那缕头发和还魂草的根须，是他能给予的、最直接的念想和承诺。

“是！”老朝奉将信和荷包仔细收好，“大人可要在此处歇息？还是……”

“我还有事要做。”林砚摇头，目光锐利起来，“告诉我，东南水师提督杨振业大人，现在何处？还有，最近东南海域，尤其是关于‘鬼哭岛’、‘海狼帮’以及西洋番船，有何最新消息？”

老朝奉沉吟片刻，道：“杨军门目前应驻跸在温州府水师大营，督剿‘鬼哭岛’海域战事。最新战报三日前传来，水师已攻破‘鬼哭岛’外围防线，与盘踞岛上的‘鬼火’、‘海狼’残部及土着激战，战况胶着，伤亡不小。至于西洋番船……”他压低了声音，“前日有密报，数艘西洋武装商船曾在战场外围游弋，似在观察，后不知去向。另外，还有一股身份不明的南洋风格快船队，也在附近出没，行踪诡秘。”

战事胶着……西洋人观察……南洋快船……

林砚心中迅速盘算。他必须尽快见到杨振业！不仅是为了了解战况，也是