汉话嘶声喊：“林砚……活捉……赏千金……”

果然是冲他来的！

林砚没有退。他拔出腰间佩剑——那是离京时太子所赐，剑名“青霜”，尚未饮过血。此刻剑在手，他脑中闪过父亲笔记中零星的剑招片段，那是幼时父亲教他强身健体的把式，他从未想过真用来杀人。

第一个黑影扑至，短刃直刺心口。林砚侧身避过，青霜剑顺势一撩——剑锋划过对方脖颈，温热的血喷溅出来，溅了他一脸。

他手一抖，剑差点脱手。

原来杀人……是这样的感觉。

“大人小心！”老鲨从旁撞开他，一刀捅穿另一个偷袭者的胸膛，“别愣神！这些是死士，不杀他们，他们就杀你！”

林砚咬牙，握紧剑柄。又有两人扑来，他凭着本能格挡、闪避、反击。剑招生涩，全无章法，但胜在快、准、狠——都是被逼出来的。

甲板上已倒五六具尸体，血混着海水，滑腻不堪。但雾中仍有更多黑影在逼近，远处隐约可见数艘小艇轮廓。

“他们人太多！”独眼汉子喘着粗气，左臂被划开一道口子，血流如注，“大人，您先下舱！”

“下舱就是瓮中捉鳖。”林砚抹去脸上血污，“老鲨，火药还有多少？”

“两桶！在底舱！”

“搬上来！还有火油！”

“您要——”

“炸船。”林砚眼神冷厉，“他们想活捉我，不敢用火攻。咱们自己烧，趁乱换船。”

老兵们瞬间明白。这是置之死地而后生——把船点着，制造混乱，然后抢夺敌方小艇突围。

“够胆！”老鲨哈哈大笑，“弟兄们，干活！”

两桶火药被搬上甲板，火油泼洒。林砚亲手点燃火折子，在那些黑影再次扑上来前，扔进火油中。

轰！

烈焰腾空，木船瞬间变成火海。突袭者们显然没料到这一出，阵脚大乱。浓烟与火光穿透白雾，照亮了附近海面——竟有七八艘小艇，每艇上至少五六人。

“抢船！”独眼汉子率先跳向最近一艘小艇，人在空中刀已挥出，艇上两人猝不及防，血溅当场。

林砚紧随其后，青霜剑刺穿一个举弩瞄准的弓手。老鲨和余下老兵如虎入羊群，瞬间控制了两艘小艇。

“走！”

三艘小艇破浪冲出火海，向着北方疾驰。身后，燃烧的大船缓缓倾覆，那些突袭者有的葬身火海，有的跳水逃生，再无力追击。

小艇上，众人喘息未定。独眼汉子撕下衣襟包扎伤口，苦笑道：“大人，这下咱们真成丧家之犬了。船没了，干粮也烧了，离岸至少还有一天航程。”

林砚坐在艇首，回头望了一眼渐远的火光，忽然从怀中掏出一个小油布包——那是离岛前渔村大娘塞给他的干粮，他一直贴身藏着。

“省着点，够撑一天。”他把干粮分下去，自己只留了最小一块硬饼。

老鲨接过饼，没吃，盯着林砚：“大人，您早知道会遇袭？”

“猜的。”林砚咬了口硬饼，饼渣混着血腥味在嘴里化开，“徐阶不会让我平安回京。但我没料到，他连海路都布置了人。看来……他在东南的根系，比我想的还深。”

独眼汉子沉默片刻：“那咱们还按原计划，在宁波上岸？”

林砚摇头：“他们既在海上拦截，岸上必有更大陷阱。改道，去台州。杨军门在台州有旧部，虽不是水师嫡系，但求个临时庇护应该可以。”

“台州？”老鲨皱眉，“那得多绕一天路。江南那边……”

“江南那边，咱们赶不及了。”林砚打断他，声音低下去，“只能信杨军门派去的人，信婉清……能撑住。”

他摸出那个小荷包，紧紧攥在手里。荷包里，字条上的墨迹恐怕已被汗浸模糊了。

婉清，一定要等我。

天亮时，雾散了。三艘小艇在茫茫大海上，渺小如粟。所幸天气尚好，风平浪静。老兵们轮流划桨，林砚也接过桨，手上伤口崩裂，血染红了桨柄，他不吭声，一下一下地划。

独眼汉子看着他的背影，忽然对老鲨低声道：“这读书人，骨头比咱们想的硬。”

老鲨抹了把脸上的盐渍：“要不军门能这么看重？我算是看明白了，这世道，光会耍刀不行，还得有他那股劲儿——心里揣着团火，烧着自己，也准备烧别人。”

正午时分，视野尽头终于出现了海岸线。不是预定的宁波，而是更南边的台州湾。

众人精神一振，加快划速。然而靠近海岸时，却发现情况不对——湾内停泊着数十艘大小船只，其中竟有几艘悬挂着奇怪旗帜的西洋帆船！岸上隐约可见人马调动，尘土飞扬。

“怎么回事？”老鲨眯起眼，“台州府在打仗？”

林砚心头一沉。他想起离岛前杨振业说过，西洋船曾在鬼哭岛外徘徊观察。难道他们不止观察，还趁水师主力在鬼哭岛作战，偷袭了东南沿海？

小艇不敢再近，藏在一块礁石后观察。只见岸上确有交火痕迹，几处民房冒着黑烟。但奇怪的是，交战双方似乎并非明军与西洋人，而是……

“是卫所兵和……乡勇？”独眼汉子疑惑，“他们在打什么？”

林砚凝神细看，忽然瞳孔一缩——那些“乡勇”中，有人打着一面旗，旗上绣着一个狰狞的狼头。

海狼帮的旗。

可海狼帮主力不是在鬼哭岛被水师围剿吗？怎么会出现在台州？还和卫所兵打起来了？

而且，那些西洋船，为何静静停泊，作壁上观？

一个可怕的猜想浮上心头：海狼帮残部与西洋人勾结了。他们趁虚袭击沿海州县，而西洋人则在等——