味，与瘴疠之气混合，令人作呕。

老七屏住呼吸，加快脚步——虽然快不了多少。

行至林中深处时，异状发生了。

四周的温度毫无征兆地下降，呵气成霜。老七裸露的皮肤泛起鸡皮疙瘩，这不是普通的寒冷，而是那种透入骨髓的阴寒。

他立刻停下，警惕环顾。

只见前方不远处，一棵格外粗壮、树皮呈暗紫色的古树下，隐约浮现出几道淡白色的人形虚影。它们没有五官，轮廓模糊，静静“站”在那里，面朝老七和王胖子的方向。

“阴魂滞留……”老七心中一沉。

这些不是完整的鬼魂，而是因极度痛苦或执念，残留在死亡之地的意识碎片。它们本身没有太大威胁，但若被惊扰，会引动此地的阴煞之气，形成更麻烦的东西。

老七放缓动作，尽量不发出声响，拉着担架试图绕开。

然而，就在他与那几道虚影错身而过时，担架上的王胖子，胸口那块黑色碎片，突然……轻微地闪了一下。

极其微弱的一点黑光，但在这昏暗的林间，却异常醒目。

那几道淡白色虚影，齐齐“转头”，空洞的“面部”对准了王胖子！

下一刻，它们发出无声的尖啸——老七听不见声音，但能感觉到一股冰冷的精神冲击迎面扑来！同时，虚影开始扭曲、拉长，朝着王胖子的方向飘来！

“糟了！”老七脸色大变。

阴魂对强烈的阴煞气息极其敏感，王胖子胸口的碎片，对它们而言就像黑夜中的灯塔！

老七当机立断，猛地咬破舌尖，一口精血喷在青铜剑上！黯淡的剑身瞬间泛起一层微弱的血光，他挥剑斩向最前方的一道虚影！

剑身划过虚影，如同斩过浓雾，虚影溃散了一部分，但很快又凝聚，只是颜色更淡了些。其他虚影已飘至担架旁，伸出淡白色的“手臂”，探向王胖子胸口的碎片！

老七目眦欲裂，正要再次挥剑，却见王胖子身体猛地一颤！

并非苏醒，而是他右半边滚烫的身体，皮肤表面那些龟裂的纹路中，突然渗出点点极其微弱的金红色火星——那是“星火”余烬在受到阴魂刺激时，本能的反击！

火星落在虚影上，发出“嗤嗤”轻响，虚影如遇烈阳，迅速消融！

几道虚影发出无声的惨嚎，仓皇后退，消散在林木阴影中。

危机暂时解除，但老七的心却沉了下去。

王胖子体内的两股力量，已经开始出现不受控的、本能的对抗反应。这次是巧合下驱散了阴魂，但下一次呢？若在更危险的时刻爆发，后果不堪设想。

必须加快速度。

老七不敢再耽搁，强忍着身体不适，几乎是半拖半拽地拉着担架，跌跌撞撞冲出了鬼哭林。

当阳光重新洒在身上时，老七才感觉那股透骨的阴寒稍退。他回头望了一眼那片幽暗的林子，心有余悸。

接下来的一段路相对平顺，只是地形越发崎岖，多陡坡碎石。老七的体力消耗极大，中途不得不停下休息了两次，每次只敢歇半刻钟。

日头渐高，临近正午时，老七终于看到了“缓冲地带”边缘的标志——一片颜色明显转为正常翠绿、树木形态也不再扭曲的林子。前方不远，隐约可见淡淡的、如同灰纱般的雾气笼罩着一片谷地，雾气中能看见几缕炊烟。