天地共鉴！”

言毕，他重重叩首，额头紧贴冰凉的金砖地面，将怀中那份奏疏高高举过头顶。整个偏殿鸦雀无声，唯有窗外淅沥的雨声，和殿内众人或轻或重的呼吸声。所有人都被林霄这番突如其来的、极度自贬且恳请外放蛮荒之地的奏陈惊呆了。

高踞上位的朱元璋，面色依旧古井无波，但那双锐利的眼睛，却微微眯起，审视着跪伏在地、姿态卑微到尘埃里的林霄。他并没有立刻让内侍去接那奏疏，而是沉默着，手指无意识地敲击着御座的扶手，发出沉闷的“嗒、嗒”声，每一声都敲在殿内众人的心坎上。

时间仿佛凝固了。林霄伏在地上，能清晰地听到自己心脏狂跳的声音，以及血液冲上头顶的嗡鸣。冷汗顺着鬓角滑落，他却不敢有丝毫擦拭的动作。他知道，此刻正是最关键的时刻，皇帝正在权衡，权衡他这番话的真伪，权衡他这“以退为进”背后的真实意图，权衡将他这样一个“识趣”且略有才干的人放逐到琼州，是否符合其“为孙谋”的大局。

是认为他真心畏惧避祸，从而觉得他“识趣”可留用？还是看穿他借机远遁，另有所图？亦或是根本不在意他的死活，只觉得将其打发到蛮荒之地，正合朕意？

漫长的等待，几乎要耗尽林霄所有的力气。就在他感觉膝盖麻木、几乎支撑不住时，朱元璋那低沉而略带沙哑的声音终于缓缓响起，听不出喜怒：

“林霄。”

“微臣在！”林霄立刻应声，声音带着压抑的颤抖。

“抬起头来。”

林霄依言抬头，但目光依旧低垂，不敢直视天颜。

朱元璋的目光在他脸上停留了片刻，那目光如同冰锥，似乎要刺穿他所有的伪装。良久，皇帝才淡淡开口，语气中似乎带着一丝难以察觉的……玩味？

“琼州……蛮荒瘴疠，九死一生。苏轼当年，亦是戴罪之身，方流落彼处。你如今是朕的翰林院侍读，虽品级不高，亦是清要之职。为何自请前往那等不毛之地？可是觉得，朕如今……刻薄寡恩，容不下你了？”

这话问得极其刁钻狠辣，直接将林霄逼到了悬崖边上！若回答是，便是坐实了“怨望”之罪；若回答不是，则之前的请辞理由便站不住脚。

林霄心头狂震，但苏婉事先的推演此刻起到了关键作用。他立刻再次叩首，声音带着巨大的“惶恐”和“忠诚”：“陛下明鉴！微臣万万不敢！陛下天恩，重于泰山，臣虽粉身碎骨，亦难报万一！臣之所以恳请前往琼州，绝非因陛下刻薄，实乃臣深自反省，自知才德，实不堪侍奉陛下左右，深恐久居京华，尸位素餐，反致陨越，辜负圣恩！”

他顿了顿，仿佛鼓起极大的勇气，继续道：“且……且臣私心以为，如今太子新故，陛下为皇太孙计，宵旰忧劳，朝廷正值用人之际，亦需汰弱留强。臣才疏学浅，留于中枢，无益圣治，反恐成为陛下之累。若能远赴琼州，于那蛮荒之地，为陛下、为皇太孙开疆拓土，安抚黎庶，使南疆永固，海波不兴，则虽远在万里，亦如近在君前，尽忠王事。此乃臣一片赤诚，绝无半分怨怼之心，伏乞陛下圣察！”

他将自己的“避祸”巧妙地包装成了“为君分忧”、“为皇太孙固本”，甚至暗含了“主动为朝廷淘汰冗员”的意思，姿态低到了极致，却又将忠君爱国的大旗扯得猎猎作响。

朱元璋听完，再次陷入了沉默。他目光扫过殿下噤若寒蝉的众臣，又落回林霄身上，那双深邃的眼眸中，光芒闪烁不定。他自然看得出林霄这番话里的水分，但这番“识趣”的表态，恰恰符合他当前的需要。一个主动要求远离权力中心、自我放逐到蛮荒之地的官员，至少看起来是“安全”的，比那些赖在京城、可能结党营私的家伙要让人放心得多。尤其是在这清洗的关键时期，林霄的主动退出，无异于承认了皇权的绝对权威，并主动为皇太孙的顺利继位“清路”。

至于琼州……那地方，穷山恶水，翻不起什么大浪。让他去折腾，若能有所成，算是意外之喜；若无声无息死在那里，也无伤大雅。

半晌，朱元璋的脸上似乎掠过一丝极淡的、几乎无法察觉的缓和。他挥了挥手，对身旁侍立的司礼监太监道：“将他的奏疏拿来。”

“是。”太监连忙上前，从林霄手中接过那份沉甸甸的奏疏，恭敬地呈给皇帝。

朱元璋并未翻开，只是用手指摩挲了一下明黄绫子的封面，目光再次落在林霄身上，语气依旧平淡，却似乎少了几分之前的冰冷：“念你尚有几分自知之明，且忠君体国之心可嘉。琼州……确需得力之人经营。朕，准你所奏。”

林霄心中那块巨石，轰然落地！巨大的喜悦和解脱感冲击着他，但他强行克制住，再次重重叩首，声音带着哽咽：“微臣……谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”

“嗯。”朱元璋淡淡应了一声，“不过，琼州虽远，亦是王土。你既自请前往，便需实心任事，莫要辜负朕……与皇太孙之望。具体职司，着吏部与兵部会同议定，再行下达。退下吧。”

“微臣遵旨！微臣告退！”林霄再次叩首，这才颤抖着站起身，垂首躬身，一步步倒退着出了文华殿偏殿。

直到走出殿门，远离了那令人窒息的威压，林霄才感觉双腿发软，几乎要瘫倒在地。他靠在冰凉的廊柱上，大口喘息着，后背的官袍早已被冷汗彻底浸透。雨不知何时停了，一缕微弱的阳光透过云层缝隙洒下，照亮了湿漉漉