财富的保全，以及一个自由身。朱棣刚登基，需要展现宽宏大量，尤其是对‘识趣’的旧臣。我们如此‘懂事’，他乐得顺水推舟，用一个无伤大雅的虚衔和默许我们保留财富，来换取南海之滨的平静，并给其他观望者树立一个‘顺服有好结果’的榜样。他甚至可能还会额外给些赏赐，以示恩宠。”

“正是此理！”林霄抚掌道，“这便叫‘功成身退，天之道也’。我们不求位极人臣，但求一世逍遥，富家翁足矣。这琼州基业，表面上是交出去了，但根须还在我们手里。将来若有变故，或我们的子孙有心，未尝不能借此东山再起。即便无事，这些财富也足够我们及后代锦衣玉食，安稳度日。”

计议已定，林霄便不再犹豫，立刻与苏婉一同草拟奏疏。这封奏疏可谓字斟句酌，极尽谦卑恭顺之能事，将林霄塑造成一个在边远之地苦苦支撑、终于盼来明主、感激涕零、并主动解除武装以表忠心的老臣形象。在提及献出水师和商队时，更是言辞恳切，仿佛卸下了千斤重担。

奏疏写成后，并未立刻发出。林霄又做了一系列安排：他让王弼和俞通源开始有意识地整顿水师，将最新锐的几艘战船和一批忠诚度最高的老兵骨干，以“轮休”、“垦荒”等名义，悄然转移到鹿回头湾更深处几个隐秘的小型泊地，对外只保留一支看似齐整、实则核心战力已抽离的“官军”队伍。商队方面，则由苏婉亲自操刀，进行资产分割，将最赚钱的南洋航线和关系网络转入地下，或化整为零，交给绝对可靠的家奴打理，明面上则整理出几支规模可观、但利润透明的船队，准备“献”给朝廷。

这些动作都在极其隐秘的情况下进行，外界看来，琼州一切如常，甚至因为北方的胜利而显得更加秩序井然，充满希望。

直到永乐元年的春天，当朱棣初步肃清反对者，坐稳了龙椅，开始向天下颁布诏谕，要求各地官员上表朝贺时，林霄的这道经过精心打磨的奏疏，才随着琼州的土仪贡品，由一队看似普通的官船，缓缓驶向已是新朝京师的南京。

……

数月后，南京城，紫禁城武英殿。

朱棣看着御案上来自琼州的奏疏，眼神深邃难明。他身侧，站着依旧一袭僧袍的道衍和尚。

殿内熏香袅袅，安静得能听到蜡烛芯爆开的轻微噼啪声。

“姚师，你看这林霄的奏疏，”朱棣将奏本推向道衍，语气听不出喜怒，“言辞恭谨，忠心可表，还主动要交出水师和商队，只求致仕还乡……朕这位故人，倒是识趣得很呐。”

道衍接过奏疏，快速浏览了一遍，枯瘦的脸上露出一丝若有若无的笑意：“陛下，林霄此人，聪明绝顶。他这是以退为进，自保之策。他深知陛下天威，亦知自己处境微妙。琼州虽远，然其经营多年，恐非奏疏上所言那般贫瘠艰难。他主动交出明面上的力量，是向陛下表明绝无二心，所求不过是一份安稳。”

朱棣冷哼一声：“他当然聪明！从当年死谏求生，到翰林院装傻充愣，再到暗中助朕……每一步都算计得精准。如今朕初登大宝，他便急流勇退，倒是省了朕不少心思。只是，朕若痛快答应，岂非显得朕薄待功臣？若是不允，留他在琼州，朕又难以安心。”

道衍合上奏疏，平静地说道：“陛下，林霄此举，正合时宜。陛下新朝初立，需彰显仁德，善待前朝旧臣，尤其是如林霄这般‘恭顺’者。准其致仕，赐以虚衔厚赏，既可安其心，亦可昭示天下陛下之宽宏。至于琼州……陛下可另派得力干将前往接管，慢慢梳理，将其真正纳入王化即可。林霄既已表明归隐之意，陛下便不妨成全他，亦可显得陛下胸襟广阔，不忘微功。”

朱棣沉吟片刻，眼中精光闪烁。他何尝不知道衍所言在理，也清楚林霄这是在和他进行一场心照不宣的政治交易。用林霄的主动退隐，换取他对琼州基业核心部分的默许，以及他个人和家族的安全富贵。这笔交易，对刚刚稳定局势的朱棣来说，利大于弊。

“也罢。”朱棣最终做出了决定，“既然他林霄想当富家翁，朕便成全他。拟旨：琼州崖州知州林霄，久镇南疆，抚慰黎庶，颇有微劳。今新朝鼎革，又能深明大义，恭顺有加，朕心甚慰。准其致仕之请，加封其为‘安乐伯’，赐金千两，帛五百匹，准其携眷返回原籍或择地安居。其原辖水师、商队，着由广东布政使司派员接管。望其安享晚年，永沐皇恩。”

“陛下圣明。”道衍躬身合十。

这道旨意，很快便由钦差带着，南下前往琼州。旨意中，朱棣完美地接住了林霄抛过来的球，给了虚衔安乐伯，给了厚赏，准其归隐，同时也顺理成章地接管了琼州的明面武装和官方商业渠道。双方心照不宣，各取所需。

……

琼州，鹿回头湾。

当钦差宣读完圣旨后，林霄率领苏婉及一众属下，恭敬地叩首领旨谢恩。他脸上带着恰到好处的感激与如释重负，仿佛真的盼来了梦寐以求的恩典。

接下来的日子，便是紧锣密鼓的交接。广东布政使司派来的官员，在王弼、俞通源（二人也选择跟随林霄归隐，交出兵权）和苏文谦（选择留下辅助新官，实则作为林霄的暗桩）的配合下，顺利接管了水师战船和官方商队账目。一切都进行得波澜不惊，甚至有些过于顺利，让前来接管的官员都有些诧异于林霄系的“配合”。

但他们看到的，只是林霄愿意让他们看到的。真正的精