都起来吧，坐下说话。”

台下死寂，除了那个老汉以外，无人敢动。

崇祯心里叹了口气，继续道，语气更柔和了几分：“朕今天叫大家来，不是来摆皇帝架子的。就是想听听大家的心里话，听听咱们老百姓……到底过的什么日子，受了什么委屈。”

崇祯刻意用了“咱们老百姓”这个词。

站在一旁的司礼监太监眼皮猛地一跳，几个侍卫也交换了震惊的眼神。

皇帝何时用过这等口吻？

乡民们更是惶恐，将信将疑。

直到随行的军官们再三催促，他们才战战兢兢地、互相搀扶着爬起来，小心翼翼地挨着那些小木墩坐下，半个屁股悬着，脊背佝偻，头深深低下，不敢直视圣颜。

崇祯目光扫过一张张麻木、蜡黄、布满沟壑的脸，最后落在离台最近的一个老汉身上。

那老汉双手粗糙得如同老树皮，死死攥着自己破旧的裤腿。

“那位老伯，”

崇祯微微倾身，“看您年纪最长，您先给朕说说，家里几口人？田赋……今年交得上吗？”

被点名的老汉浑身一僵，像被雷劈中，猛地从木墩上滑下来，“扑通”再次跪倒，以头抢地，声音带着哭腔：

“陛……陛下饶命！草民……草民……”

“老伯，快起来！”

崇祯心头一酸，立刻对旁边侍卫道，“扶他起来，坐下回话！”

他放缓语速，每一个字都说得清晰而真诚，“今日在此，无论说什么，朕，都赦你们无罪。朕只想听真话。”

老汉被侍卫搀扶起来，重新坐回木墩，浑浊的老眼偷偷抬了一下，飞快地瞥了一眼台上的皇帝，看到那双年轻的眼睛里没有惯常想象的威严，反而是一种……

他从未在任何一个官老爷眼里见过的、带着沉重和温和的神情。

见状，老汉胆子稍微大了点，嘴唇哆嗦着，终于带着浓重的乡音开口：

“回……回陛下话，草民家……原本六口人，去年……去年婆娘和小子没熬过冬，没了……现在剩下三口，守着四亩薄田……”

“四亩田，收成如何？”崇祯追问，身体不自觉地向前倾。

“好年景时，一亩能打一石多谷子……可……可今年旱了又涝，亩产不到八斗。”

“那田赋呢？每亩征多少？”

老汉喉咙滚动了一下，脸上恐惧更深，但在皇帝专注的目光下，还是颤巍巍答道：“县……县衙说要每亩征……征一斗二升……”

崇祯眉头瞬间锁紧。

亩产不到八斗，征一斗二升？

这税率高得离谱！

他强压怒火，继续问：“交了赋税，家里粮食还够吃吗？”

老汉终于忍不住，眼泪顺着深刻的皱纹滚落，他用袖子胡乱擦着，哽咽道：

“陛下明鉴啊……交了赋，剩下的粮食，掺上野菜树皮，也……也撑不过三个月啊！官府还催着辽饷、剿饷，草民……草民实在没办法，把丫头……卖了……”

他说到最后，已是泣不成声。

“嗡”的一声，台下乡民中间响起一阵压抑的骚动，不少人开始偷偷抹眼泪，显然这老汉的遭遇，戳中了他们所有人的痛处。