防御，终究不是办法。”兵部右侍郎皱眉，“‘黑船’主力未损，随时可能卷土重来。东南水师经二月海战后，元气大伤，至少需要三个月才能恢复战斗力。”

所有人的目光，都投向了沈敬。

沈敬知道该自己说话了。他走到海图桌前，指着几个点：“二月海战后，‘黑船’主力退往三个方向：一部分南下吕宋，一部分东去琉球，还有一部分……消失在东海深处，不知所踪。”

“根据‘织网’的最新情报，以及对缴获文书的技术分析，我们判断：‘南方阴影’的老巢，很可能不在传统的南洋航线，而是在……这里。”

他的手指，点在了海图上一个空白区域——琉球以东、日本以南的一片广阔海域。

“这里？”金忠皱眉，“这片海域岛屿稀疏，而且常有风暴，不适合作为基地吧？”

“正因如此，才容易被忽视。”沈敬说，“但我们在缴获的航海日志里，发现了一些奇怪的记录。有几艘‘黑船’在劫掠后，不是向南或向西返航，而是向东。而且，他们的航速记录显示，在进入这片海域后，航速会突然提升——这不符合常理，除非……”

“除非他们有我们不知道的航道，或者……动力。”朱标的声音传来。

“对。”沈敬点头，“结合之前缴获的蒸汽机图纸，我们推测：‘南方阴影’可能在这片海域的某个岛屿上，建立了一个隐蔽的基地。那里有他们真正的技术核心——造船厂、武器工坊、甚至……研究机构。”

大堂里一片寂静。

如果这个推测成立，那么之前所有的战斗，都只是在和“南方阴影”的外围力量交手。真正的核心，还藏在深海之中。

“所以，”沈敬继续说，“要彻底解决‘南方阴影’，不能只盯着东南沿海。必须找到他们的老巢，直捣黄龙。”

“怎么找？”蒋瓛问，“那片海域那么大，难道要一艘船一艘船地搜？”

“不需要。”沈敬从怀中取出一叠纸，“这是从蛇盘岛缴获的密册中，破译出的一份‘补给调度表’。上面记录了未来三个月，‘黑船’各分队前往基地补给的时间、航线、暗号。”

他指着表格上的几个日期：“四月十八、五月初六、五月二十四——这三天，会有三支‘黑船’分队，从不同方向返回基地。如果我们能跟踪其中一支……”

“就能找到他们的老巢！”金忠眼睛一亮。

“但跟踪‘黑船’极其困难。”水师都督摇头，“他们的船速本来就快，而且警惕性极高。一旦发现被跟踪，要么甩掉，要么反杀。”

“所以需要特殊的船，和特殊的战术。”沈敬看向众人，“这就要靠……精器坊了。”

所有人的目光，又投向了刚刚赶到的张岳。

张岳一直沉默地坐在角落，此刻缓缓起身。

“靖海台成立时，皇上有旨：凡‘靖海台’所需，各部须全力配合。”他声音平静，“精器坊正在研制一种新式快船——船体窄长，使用改良帆具，航速可比现有战船快五成。另有一种‘潜望镜’，可在远处观察敌情而不被发现。”

“但，”他话锋一转，“这种船至少需要两个月才能造出原型。而且，需要大量精铁、铜料、特殊木材。工部、户部，必须优先保障。”

工部侍郎和户部侍郎对视一眼，咬牙点头：“没问题！”

“好。”金忠拍板，“那就这么定了——锦衣卫、东厂，三日内抓捕潜伏内鬼；东南前线，提前设防，将计就计；精器坊，全力研制新船；‘靖海台’协调各方，制定跟踪计划。”

他看向海图：“目标：五月之前，找到‘南方阴影’的老巢。六月之前，制定总攻方案。今年之内，彻底解决东南海患！”

会议结束，众人散去。

沈敬和张岳走在最后。两人在衙署门口停下，对视了一眼。

“张主事，”沈敬低声说，“新式快船，真的能跟踪‘黑船’吗？”

“理论上可以。”张岳说，“但我需要‘黑船’的详细性能参数——航速、转向半径、续航能力。这些，你们有吗？”

沈敬从怀中取出一本小册子：“二月海战后，郑和将军拆解了三艘俘虏的‘黑船’，记录了所有数据。还有俘虏的口供，关于他们航行习惯、警戒方式的内容。”

张岳接过册子，快速翻阅，眼中闪过一丝兴奋：“这些数据……很详细。够了。”

“还有一个问题。”沈敬说，“跟踪船需要最优秀的船长和水手。这些人，既要精通航海，又要胆大心细，还要……不怕死。”

张岳想了想：“郑和将军手下，应该有这样的人。”

“郑和不能去。”沈敬摇头，“他是东南水师的灵魂，不能冒险。而且，跟踪任务需要隐蔽，郑和的目标太大。”

两人沉默片刻，同时想到一个人。

“汪直。”沈敬说。

“那个东厂小宦官？”张岳皱眉，“他行吗？”

“他在蛇盘岛的表现，超出所有人的预期。”沈敬说，“而且，他是‘织网’的核心成员，熟悉情报工作，学习能力极强。更重要的是——他不起眼，不会引起怀疑。”

张岳沉思片刻：“我需要见他一面，测试他的航海知识和应变能力。”

“明天，我带他来精器坊。”

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五、暗流的转向

三月二十八，夜。

福州城外一处隐秘的宅院里，几个人影在黑暗中密会。

“四十七个人，一夜之间全部被抓。”一个嘶哑的声音说，“锦衣卫和东厂同时动手，我们的人连反应的时间都没